办理入住时，他旁敲侧击地打听耳雅等人的来历，被耳雅用“途经的药材商人”含糊应对过去。

安顿下来后，耳雅决定分头行动，进一步收集信息。

猪八戒和婉儿去市集和酒肆，打探民间舆论和物价情况；

长娥和宋小陆则试图接触本地的一些妇女和看似有些学识的人，了解社会结构和文化观念；

郝健、妖娅等人负责在城内各处观察，记录民生细节；

耳雅自己则带着田秋、毛沐，看似随意地在城内漫步，实则感受着这座城市的“脉搏”。

然而，调查的进展并不顺利。

猪八戒和婉儿在市集发现，这里的交易充满了欺诈。

秤是假的，货是劣质的，强买强卖屡见不鲜。

稍微表示异议，便会引来地痞流氓的围堵。

而在酒肆里，人们要么对时局讳莫如深，要么开口便是对官员的抱怨和不堪入耳的咒骂，有用的信息寥寥无几。

长娥和宋小陆的遭遇更令人啼笑皆非。

她们试图与一位在街边贩卖绣品的妇人交谈，那妇人起初很警惕，但在宋小陆买下她所有绣品后，话匣子便打开了。

然而她话语中羡慕的，不是勤劳致富，而是城里某位老爷的第七房小妾如何风光，其兄长如何通过贿赂当上了税吏，从此家族鸡犬升天。

“女人家，读什么书？识什么字？找个好靠山才是正经！”妇人的话语让长娥眉头紧蹙。

当她们遇到一个穿着破旧长衫、看似落魄书生的人，并试图探讨民生时，那书生先是警惕地看着四周，然后压低声音说：

“慎言，慎言！隔墙有耳。”随后便开始大倒苦水，抱怨自己怀才不遇，只因无钱打点学政，屡试不第。

最后，他竟暗示长娥和宋小陆若能资助他银钱打通关节，他日高中必有厚报，其姿态与那些贪官污吏如出一辙。

郝健和妖娅在观察中发现，城内唯一的“秩序”似乎来自于几伙不同的势力。