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王晓娟从药材坊里搬出一只大笸箩，里面装着昨天洗好晾干的黄芪、防风、桔梗各一堆。她蹲在笸箩边上，把三样药材分别摆开，指着一堆说：这个是黄芪，根粗色黄，切片之后断面是淡黄色的，味甜。这个是防风，根细长，外表灰褐色，切开了里面是浅灰色的，味苦。这个是桔梗，根粗皮白，切开了断面是白色的，嚼着微甜。你们先认清楚了，切的时候分开了切，不能混了。

几个妇女蹲成一圈围着笸箩看。春梅把三样药材各拿了一根放在掌心里翻来覆去地看，凑近了闻了闻，又用指甲掐了一下黄芪的断面尝了尝，点了点头：记住了，黄的是黄芪，灰的是防风，白的是桔梗。

王晓娟又拿来三把切药的铡刀，刀刃薄而长，固定在木板底座上。她蹲下来，拿起一根黄芪放在刀下，左手按住黄芪的顶端，右手压下刀柄，一声脆响，黄芪断成一寸长的薄片，断面平整光滑，淡黄色的木质纹理清清楚楚的。她一连切了十几片，每一片的厚度都差不多，拿在手里对着光照了一下，透亮的，薄得像纸。

切的时候注意，别太厚了，太厚了晒不透；也别太薄了，太薄了一晒就碎。就我这个厚度，大拇指指甲盖那么厚。切完一片叠一片码在席子上，码平了，码齐了。

春梅第一个上手。她拿起一根黄芪搁在刀下，学着王晓娟的样子用左手按住，右手指腹压住刀柄往下切。第一刀下去切歪了，薄厚不均，一边厚一边薄。她没吭声，把那片歪的搁到旁边的废料堆里，又拿起第二根黄芪接着切。第二刀还是歪的，可比第一刀好了一些。切到第五根的时候，她手下的黄芪片已经齐整了，薄厚均匀，码在席子上一排排的，看着顺眼多了。

小凤和桂芝也陆续上手了。小凤手轻，切得比春梅薄一些，可她调整得快，切了十几片之后就掌握了王晓娟说的那个厚度。桂芝切得最慢，可她切得最仔细，每一片都要放在掌心里比划一下厚度再搁到席子上，虽然慢，可一片废的都没有。

三嫂是最后一个上手的。她蹲下来拿起一根黄芪搁在刀下的时候，手抖了一下。王晓娟看出来她紧张，没有说什么，只是蹲在她旁边拿起另一根黄芪切了一片给她看：你看，手不要僵，刀下去的时候顺着劲儿走，别跟刀刃较劲。

三嫂吸了一口气，右手压住刀柄，左手指腹轻轻按住黄芪顶端，刀口贴着黄芪的断面平着切下去——一声，一片匀称的黄芪片落在席子上，厚度恰到好处，边缘平整。她低头看着自己切出来的那片黄芪，又看了看王晓娟手里的那片，嘴角抿了一下，没说话，低头拿起下一根继续切。切到第十根的时候她手下的速度上来了，虽说不算快，可每一刀都利落，码在席子上的黄芪片整整齐齐的，几乎看不出是她头一回上手。

王晓娟在旁边看了一会儿，站起来走到春梅那边看了看她切的，又走到小凤和桂芝那边看了一圈，回到三嫂旁边蹲下来把她切的黄芪片拿起来对着光看了看：三嫂，你手稳。这几个人里头，你切得最好。

三嫂抬起头来看着她，眼睛里亮了一下，可嘴上说的是：我寻思着，你教得好，我上手快。再说了，我这老脸皮厚的，学不好那不是给你丢人么？

围着的几个妇女都笑了。桂芝抱着又睡醒了的娃娃哄了两下，娃娃咿咿呀呀地伸手去够地上的黄芪片，桂芝赶紧把他抱远了一些：别闹，这是娘干活用的东西，回头给你蒸粘豆包吃。

王晓娟站起来走到院子中间，拍了拍手上的药材碎屑：今儿个这就算开了头了。以后每天晌午过后，你们都来合作社，把当天晒干的药材切了、分等、装包。工钱按切出来的重量算，一斤黄芪片子给三毛，防风给四毛，桔梗给两毛五。当天切完当天结，不拖不欠。

春梅蹲在地上抬起头问了一句：娟子姐，那咱切得多的时候，一天能切多少斤？

黄芪一天一个人能切个十来斤，手脚快的老手能切十五斤。你要是天天来，一个月下来也不少挣。王晓娟说着，从灶房端出一壶温热的糊米茶，给每人倒了一碗，今儿是头一天，不急着出活。你们先把手艺练熟了，三天之后正式计件。

几个妇女端着糊米茶蹲在院子里的老槐树底下喝。三嫂端着碗靠在树干上，喝了一口茶，忽然开了口：娟子，你说咱们这药工队，起个啥名儿好？

王晓娟愣了一下：起名？

对啊，合作社有猎队，药材坊有咱们，总得有个名头吧？三嫂端着碗比划了一下，你看人家城里的厂子，叫什么红旗厂、红光厂的，咱也得有个名儿，往后出去收药材的时候一提，人家知道是咱靠山屯的。

春梅点头附和：对对对，得起个名。叫靠山屯女药工队咋样？