一道道命令清晰下达，原本有些慌乱的气氛被迅速压了下去，取而代之的是一种临战前的、压抑而有序的紧张。众人各自领命而去，仓房里只剩下李星辰和乌兰姐妹，以及那盏摇曳的油灯。

“其其格，你去帮‘猴子’他们，学学怎么缝头套。”乌兰对其其格说。

其其格看了看姐姐，又看了看李星辰，乖巧地点点头，起身出去了，还轻轻带上了那扇破旧的木门。

仓房里更加安静。油灯的光将两人的影子投在斑驳的土墙上，放得很大，微微晃动。

乌兰又拿起酒囊，喝了一口，然后递给李星辰。

李星辰接过，也喝了一大口。烈酒入喉，灼烧感让他精神一振，也驱散了些许深夜的寒意。

他走到那扇小小的透气窗边，掀开蒙着的厚布帘一角。外面，是塞外古城深沉的夜。没有月亮，只有几颗孤零零的寒星，镶嵌在墨蓝色的、天鹅绒般的天幕上。

远处，西太平山巨大的阴影如同匍匐的巨兽，沉默地矗立在那里，仿佛散发着无形的压力。更远处，隐约可见点点灯火，那是张家口城，敌人的巢穴，也是他们即将要闯入的龙潭虎穴。

“怕吗？”乌兰的声音在身后响起，很轻。

李星辰放下布帘，转过身，背靠着冰冷的土墙。

“怕。”他回答得很坦然，“怕任务失败，怕带不回兄弟们，怕除不掉那些害人的东西，让更多人受苦。”

乌兰有些意外地看着他，似乎没料到他会如此直白地承认恐惧。她走到桌边，手指无意识地划过桌面上酒渍画出的简易地图，那里标着“樱花”油库和“试验场”的位置。

“我以为你会说，‘革命军人不怕死’之类的话。”她的语气里听不出是调侃还是别的什么。

“革命军人也是人。”李星辰走到桌对面，也看着那简陋的地图，“是人就会怕。但有些事，怕也得做。就像你在张北，看到鬼子抢粮，怕被报复，但还是用马车送走了那些种子。不是吗？”

乌兰的手指停住了。她抬起眼，目光与李星辰的目光在昏黄的灯光下相遇。他的眼睛很亮，像寒夜里的星子，里面没有虚伪的豪言壮语，只有一种沉静的、看透生死之后的坦然与坚定。

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“那不一样。”乌兰移开视线，声音低了些，“那只是……顺手。”

“对我们来说，这次也一样。”李星辰说，“只是不得不做的事。”

沉默再次弥漫。油灯的光似乎又暗了些，灯油快要燃尽了。

“我阿布（父亲），”乌兰忽然开口，声音有些飘忽，像是从很远的地方传来，“是科尔沁草原上最好的骑手，也是最好的兽医。他能让最烈的马低头，能让难产的母羊平安。他常说，长生天给了草原人牛羊和骏马，是要我们守护，而不是掠夺。”

她停顿了一下，拿起酒囊，却没有喝，只是摩挲着皮质囊身上磨损的纹路。“四年前春天，鬼子的开拓团来了，看中了我家祖传的那片草场，说是什么‘皇道乐土’，要建‘模范牧场’。

他们让我阿布带着族人搬走，去北面更贫瘠的沙地。我阿布不肯，说那是祖辈放牧的地方，是长生天赐给我们的。他们……就把他抓走了。”

乌兰的声音很平静，平静得让人心头发紧。“三天后，在新建的牧场栅栏上，人们发现了阿布。他被扒光了衣服，用铁丝绑在木桩上，身上……没有一块好肉。那些鬼子说，是‘反抗皇军’的‘马匪’干的。”

她抬起头，看着李星辰，眼睛里没有泪，只有一片冰冷的、干涸的痛楚和燃烧的恨意。

“那年，我二十三岁，刚接手商队不久。我额吉（母亲）哭瞎了眼睛，第二年春天就跟着长生天去了。我带着弟弟，和剩下的族人，像丧家之犬一样离开了草场。从那天起，我就对自己说，乌兰，你这辈子，要么杀光那些畜生，要么，被他们杀死。”