她的话不多，也没有豪言壮语，但那份沉着和专业，本身就带着一种让人心安的力量。几个矿工互相看了看，慢慢散开，回到各自的岗位，只是步履间，那份沉重并未完全消除。

辛雪见走出工棚，深深吸了一口林间潮湿却并不清新的空气。

远处，矿道里传来的号子声似乎又响了一些，但仔细听，那节奏里依然藏着不安。

她抬头看向通往山顶溪流方向的小路，那里雾气更浓，苗火儿带着两个人上山取样，已经去了快两个小时了。

苗火儿此刻正蹲在一条从山顶林深处流淌下来的小溪边。

溪水不算宽，但水流湍急，撞击在布满青苔的岩石上，溅起白色的水花，发出哗啦啦的声响。水很清，清得能看见水底光滑的卵石和快速游过的小鱼。但苗火儿的眉头，从蹲下开始，就没有舒展过。

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她今天换了一身更适合山野行动的深蓝色粗布衣裤，裤脚扎进高帮鹿皮靴里，长发在脑后编成一根粗辫子，额前几缕碎发被雾气打湿，贴在光洁的额角。

她看起来比实际年龄要成熟干练许多，尤其当她专注工作时，那双总是带着点野性和探究光芒的杏眼里，会流露出一种与山林气息格格不入的、属于实验室的精密感。

她小心翼翼地用一根长长的竹竿，前端绑着特制的玻璃取样瓶，从溪流中心位置，取了中段的水样。然后，又在上游一点、靠近岸边腐烂树叶堆积的地方取了表层水样。

两个玻璃瓶被迅速塞紧橡胶塞，贴上标签。她并不起身，而是就着溪边一块相对平整的石头，打开随身携带的一个小木箱。

木箱里有简易的滤纸、试管、滴瓶、几种不同颜色的粉末和小块矿石，还有几本用油布仔细包着的、边角卷起的笔记本。

她先观察水样的颜色和透明度，又分别滴入几种不同的试剂。一份水样加入试剂后，很快出现了淡淡的絮状沉淀。另一份，则无明显变化。

“溪流的上游……有问题。”苗火儿低声自语，声音在山涧流水声中几乎听不见。

她拿起那个出现沉淀的试管，对着林间漏下的、略显苍白的光线仔细看着，又凑近瓶口，极其谨慎地嗅了嗅，立刻偏开头，脸色更沉。“不是普通的腐殖质污染，有……很淡的腥气，不自然。”

她合上木箱，站起身，拍了拍手上的泥土，目光锐利地沿溪流向上游望去。那里，林木更加幽深茂密，雾气像厚重的帷幕，遮挡了视线，只有水声从迷雾深处传来，带着莫名的回响。

“火儿姐，有啥发现不？”跟在苗火儿身边的一个年轻保安队员问道，他叫小山东，是张猛手下的得力干将，机灵又忠诚，此刻正警惕地握着腰间的驳壳枪，眼睛不断扫视着周围雾气朦胧的林子。

“水有问题。”苗火儿言简意赅，她指了指上游，“得上去看看。注意脚下，别碰这里的溪水，尤其是别让伤口沾到。”

另一个年纪稍大的队员忍不住道：“苗顾问，这山里水不干净也正常吧？腐叶子，烂木头，死猫死狗……”

“正常腐烂不是这个味道，也不是这个反应。”苗火儿打断他，已经开始向上游走去，她的步伐很稳，踩在湿滑的溪边岩石和腐叶上，几乎没有什么声音，显示出对山林环境的熟悉。“跟着我，别掉队。”

越往上游走，林木越发阴森。高大的乔木遮天蔽日，树下灌木和藤蔓纠缠，几乎无路可走。湿气更重，雾气几乎贴着地面流动，能见度很低。

各种奇怪的鸟叫虫鸣从四面八方传来，更添几分诡秘。空气里那股若有若无的、混合了甜腥的腐败气味，似乎也更浓了些。

突然，走在最前面的苗火儿停下了脚步，抬起手。

身后两人立刻蹲下，枪口指向不同方向。