“雷元素亲和度……嗯，现在应该有89%了。”煌天帝开口，声音不高却字字清晰，“五十三天，从天雷谷中突破两段，还自行推演出《九天雷引诀》的雏形第四层。银霜，你眼光不错。”

“谢父皇。”银霜微微低头。

煌天帝放下卷宗，站起身。他的身高比江胜高出半头，走动间袍袖无风自动：“阴影教团的事，银霜已经详细禀报。墨渊……朕认识他三百年了。当年他还是研究院最年轻的天才，为帝国设计了第七代能量护盾系统。”

他走到窗前，望向殿外浩瀚的星空：“权力会腐蚀人心，力量会滋生野心。墨渊的堕落，朕有责任——太过信任，太过放任。”

“父皇……”银霜欲言又止。

“不必安慰。”煌天帝转身，眼神锐利如刀，“现在的问题是，阴影教团已经渗透到帝国高层，他们的‘容器计划’必须阻止。但朕不能公开动手——墨渊在研究院势力根深蒂固，贸然行动会打草惊蛇，还可能引发研究院派系动荡。”

他看向江胜：“所以，朕需要一把刀。一把足够锋利，足够隐蔽，且不属于任何现有势力的刀。”

江胜明白了：“陛下想让我去处理墨渊的事？”

“不止墨渊。”煌天帝走回案前，取出一份金色卷轴，“朕要你全权负责阴影教团在星煌帝国境内的清除行动。银霜会为你提供一切所需资源，雷将军的禁卫军第三队归你调遣，研究院的二级以下权限对你开放。”

文渊适时补充：“这意味着，在调查阴影教团相关事务时，您拥有等同于皇室成员的临时特权，可以调动地方驻军，查阅机密档案，甚至……在必要时，不经审判处决相关人员。”

江胜心中一震。这权力太大了。

“代价是什么？”他问得直接。

煌天帝眼中闪过一丝赞许：“聪明人。代价是——签订终身契约，成为星煌帝国的人。”

文渊展开另一份契约卷轴，上面用古老的星文书写着条款。银霜轻声为江胜解释：

“终身契约，意味着你将永远效忠星煌帝国，未经允许不得离开帝国疆域。但同时，你也将获得帝国最高级别的资源支持：皇室功法库对你部分开放；每年可以进入雷狱秘境或其他专属秘境修炼；享受皇室供奉待遇，每月一万星元基础俸禄；在帝国内部犯罪，享有皇室成员的同等待遇审判权。”

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“还有，”煌天帝补充，“如果你能彻底清除阴影教团在帝国的势力，朕会赐你‘星辉侯’爵位，封地三千资源星，建立你自己的家族。”

江胜沉默。条件丰厚得惊人，但代价同样沉重——自由。

他回想起这些月的经历。从蓝星来到陌生宇宙，在歌怜星挣扎求生，如今站在帝国权力的中心。