李忠闻言，眼中闪过一丝复杂，既有松了口气，也有些许失落，更多是疑惑——不计伤亡强攻不行，那首领的“计较”又是什么？但他不敢多问，只得躬身称是，退了下去。

处理完这内部插曲，陈霄这才带着亲卫，悄然前往后山。

后山，被划为绝对禁区的甲字工坊区，气氛比前线更加紧张灼热。炉火比往日更加炽烈，空气中弥漫着焦煤、熔融金属和硫磺的混合气味，叮叮当当的敲打声不绝于耳。工匠头目老周，一个满脸烟灰、手指粗糙的汉子，见到陈霄到来，激动得几乎语无伦次：

“首…首领！成了！第一门‘破军炮’，成了！”

在工坊最深处的空地上，覆盖的油布被掀开，露出了一个黝黑的、散发着冰冷金属光泽的庞然大物。它有着粗壮厚实的铸铁炮身，长达近一丈，口径如海碗，架设在坚固的木制炮架上，充满了力量感。这是集合了梁山目前最好工匠、最优材料，依照陈霄提供的、超越这个时代认知的图纸，经过无数次失败、调整、再铸造后，最终成功的结晶。

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陈霄走上前，手指抚过冰凉粗糙的炮身，感受着那沉甸甸的分量，仿佛能触摸到其中蕴含的毁灭力量。他仔细检查了炮膛的光滑度、炮耳的坚固性、引火孔的位置，每一个细节都确认无误。

“火药装填如何？”他沉声问，压抑着内心的激动。

“按首领给的秘方，颗粒火药，定量装填，以油纸绸布包裹，用药杵压实了。”老周恭敬回答，又递过一个同样由铸铁打造、略显粗糙的球形实心弹丸，“弹丸也按规格备好了，斤两不差。”

“好。”陈霄点头，眼中闪烁着锐利的光芒，“今夜子时，进行第一次试射。所有参与人员，不得离开禁区。时迁！”

“在！”阴影中，时迁的身影悄然浮现。

“清场戒严，试射山谷方圆三里内，不许任何闲杂人等靠近！若有窥探者，一律拿下！”

“是！”时迁领命，身形再次隐没。

是夜，月黑风高。后山一处偏僻的、三面环山的死谷被选为试射场。山谷尽头，数百步外，特意堆叠着模拟敌军工事和舰船的巨石、厚木靶墙。

“破军炮”被数十名精壮汉子小心翼翼地推入预设阵地，粗大的炮口沉稳地遥指远处的目标。所有参与试射的工匠和神机营精锐都屏住了呼吸，既期待又恐惧。他们见过“震天雷”凌空爆炸的威力，却无法想象这个更加庞大沉重的铁家伙，发出怒吼时将是何等光景。

陈霄亲自站在炮身侧后，借着风灯的光芒，再次确认了瞄准方向和装填情况。他接过火把，看向周围一张张被火光映照得明明暗暗、紧张而又充满希冀的脸。

“点火！”

命令下达，手持火把的神机营士兵深吸一口气，将火把稳稳地伸向炮尾那截特意加长的引信。

“嗤——”