杜守拙站在山脊边缘，手指还搭在刀柄上。风从谷口吹进来，带着干草和尘土的味道。他盯着对面坡地，灰袍人已经消失，但那句话还在耳边回荡——下一个死的，是你妹妹。

他没动。脚边一块碎石滚下坡，砸进杂草丛里，惊起几只飞虫。他低头看自己的左手，掌心有汗，贴着刀鞘不放。左臂旧伤开始胀，像有什么东西在里面慢慢积聚。他知道这是新练的心法在起作用，不是旧伤复发。

他迈步下坡。右脚先落，踩实了再移左脚。每一步都轻，试探地面是否松动。走到半坡，看见三根铁链埋进土里，两端露出头，锈迹斑斑。他蹲下身，用刀鞘尖挑起一段，链条沉得很，连着地下某处。这不是临时布的，早就埋好了。

旁边地上有青砖，斜插在泥土中，正面朝上。砖面刻着一道竖线，又横切一划，是个“十”字。他认得这标记，十年前在老家村口见过，屠村前夜有人用炭条画过同样的符号。那是挑战帖，也是死令。

他站起身，不再犹豫。顺着坡道走下去，脚步加快。杂草擦过裤腿，发出沙沙声。到了谷底中央，地面平整，踩上去硬实，没有陷阱迹象。他环顾四周，东侧坡高，西边低，风从东往西吹，声音能传远。适合单打独斗，也方便旁人观战。

他把断锋刀拔出来，刀身缺口还在，映着夕阳发红。他双手握刀，缓缓插入地面，直到刀柄齐柄没入。然后退后半步，背对夕阳而立。影子拉得很长，盖住了那块青砖。

他开口：“既约我来，何不现身？”

声音不高，也没喊，就是正常说话的音量。但在空旷山谷里，一字一句都清楚传出去。

没人回答。风停了一下，草尖悬着不动。远处一只鸟飞过，翅膀扑棱响了一声。

过了片刻，对面山坡树影晃了。一道灰影跃出，落在十丈外的大石上。还是蒙面，灰麻劲装，腰带扎紧。手里没拿兵器，双手空着。他站在石头上，比杜守拙高出一段。

杜守拙没拔刀。右手垂在身侧，指尖离刀柄三寸。

那人抬起右手，掌心向上，翻了一次。停住。再翻一次。第三次，掌心向下，轻轻一压。

江湖老规矩。三请定战。你接，就动手；你不接，也算认输。

杜守拙上前一步，右手握住刀柄，慢慢将刀从土里拔出。刀身带起一些碎泥，他手腕一转，刀尖朝地，刀背贴臂，抱拳行礼。动作不快，也不慢，稳稳当当。

石头上的人点头。没说话，转身跃下，落地无声。走了两步，身影被坡地挡住，再没出现。

战约已定。

杜守拙收回刀，重新插进地面。这次是正对着谷口的方向。他解下腰间水囊，拧开盖子，喝了一口。水有点温，带着皮囊的味道。他抿了半口就停下，拧紧盖子，挂回腰上。

手指摸到铜锁。半块残破的铜锁挂在腰侧，边缘磨得光滑。他用拇指蹭了一下锁面，没多看，手收回来。

天色开始暗。太阳沉到山后，光线变黄，再变成橙红。风吹得急了些，刮过山谷，卷起地上的枯叶。他的灰布短打贴着身子飘了一下，又落下。