青铜面具人站在石桥中央，铁杖点地。杜守拙停步，右手缓缓移向刀柄。对方没有动，也没有说话。只有地下河的水声在洞中回荡。

他向前迈了一步。左脚落地时，脚尖轻点，重心压在后腿。刀仍在背后，但右手已握住刀鞘末端。火光从对面洞口照来，映出两人之间的距离——不足十丈。

面具人抬起铁杖。不是攻击姿态，而是横在身前。杖头刻着一个残缺的刀形纹路。他盯着那纹路看了三息，忽然想起什么。腰间的半块铜锁微微发烫。

他没再前进。左手摸向铜锁，取下链条。将锁扣贴在刀鞘上滑动一段距离，发出轻微金属声。对方依旧不动。

空气中有种压迫感。不是杀意，更像试探。他收回左手，让手臂自然垂下。旧伤处隐隐发热，但这次不是疼痛，是一种熟悉的牵引。

他低头看自己的影子。火光下，影子比平时短了一截。抬头望向石壁高处，发现有几道浅痕，像是刀锋划过留下的记号。那些痕迹排列成弧线，指向密室深处。

他转身背对面具人。不再关注对方是否存在。右肩微沉，带动刀鞘离背。脚步朝密室内部移动，每一步都踩在青砖接缝处。

前方出现一道低矮门洞。比正常门户矮了两尺，必须弯腰才能进入。门框边缘有磨损痕迹，说明有人频繁出入。他蹲下身，用手指抹过地面，沾到一层细灰。

站起后，他解下腰间水囊，倒出少量清水在掌心，混入灰尘搓了搓。泥浆显出淡红色。这不是普通尘土，是铁锈与岩粉混合物。

门后是一间方形密室。四壁空无一物，只有中央立着一座石台。石台高三尺，表面光滑，嵌着三重铜环。铜环各自转动，发出细微摩擦声。

他走近石台。外层铜环刻着倒序文字，从中段开始逆向排列。他认得这种写法。十年前在栖云寺残墙上见过同样的笔迹。那是父亲的手书风格。

铜环不停转动。他伸手想碰，又缩回。指尖在空中虚划一遍文字顺序。发现这些字如果正读，正是断锋第七式的起手要诀。

他退后半步。刀插回背后绑带。双手垂落，闭眼静立。呼吸放慢，心跳也跟着缓下来。旧伤处的热流开始顺着经络游走。

睁开眼时，他不再看铜环上的字。而是盯住石台底部。那里有一道极细的缝隙，宽度刚好能插入铜锁链条。他取出铜锁，链条穿过缝隙，轻轻拉动。

石台震动了一下。铜环转动速度变慢。他松开链条，观察三圈铜环的旋转节奏。外圈快，中圈慢，内圈最慢。每转九圈，会出现一次同步错位。

他伸出食指，在空中模拟拨动动作。先触外环，逆时针推九格。铜环咔嗒一声卡住。再触中环，顺时针转六格。第二次咔嗒响起。

内环不动。他收手站定。五息之后，石台中央升起一方玉匣。匣盖自动打开，里面垫着黑色绒布，布上放着一页泛黄薄纸。

他没立刻去拿。蹲下身，从药包里取出一片干桑叶，扔进匣中。桑叶落在纸上，没有动静。等了十息，确认无毒无机关。