“学生周文，拜见县主。”

“周公子请起，有何事？”

周文从怀里取出一张纸：“这是学生写的状子。城南富商李万金强占我家祖宅，还将我父亲打伤。学生告了半年，毫无结果。”

叶凌薇接过状子，仔细看了一遍：“春儿，去请王主事来。李万金这案子，我记得王文远主事曾经提过。”

春儿应声去了。

周文眼眶红了：“县主……您知道这案子？”

“略知一二。”叶凌薇道，“王主事曾想管，但被人压下了。如今不同了，慈善司直属皇上，没人敢压。”

正说着，王文远匆匆赶来。

“县主，”他行礼后低声道，“李万金的案子，下官确实查过。他仗着宫里有个当妃子的远房亲戚，横行霸道。如今那位妃子失了宠，正是查办的好时机。”

叶凌薇点头：“那就有劳王主事，重新彻查此案。”

“下官领命！”

周文再次跪下，声音哽咽：“学生……学生替父亲，替周家列祖列宗，谢谢县主！”

一个下午，叶凌薇接了十七个案子。

有被恶霸欺凌的，有被贪官污吏陷害的，有被富商巧取豪夺的……每一桩，她都仔细听着，认真记着。

春儿手腕都写酸了，却满脸兴奋：“娘娘，咱们真的能帮到这么多人！”

“这才刚开始。”叶凌薇揉揉眉心，“春儿，你去安济园挑几个识字的妇人，来慈善司帮忙。光靠咱们两个，忙不过来。”

“是！”

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傍晚，叶凌薇回侯府用饭。

老太君特意让厨房做了她爱吃的菜，祖孙俩在花厅里慢慢吃着。

“听说你今天接了十七个案子？”老太君给她夹了块红烧肉。

“嗯。”叶凌薇点头，“都是些陈年旧案，官府不管，百姓无处申冤。”

“好。”老太君欣慰道，“这才是你父亲想看到的——为官者，为民做主。”

她顿了顿：“凌薇，祖母有句话，你要记住。”

“祖母请说。”

“慈善司权力大，找你的人会越来越多。”老太君神色认真，“但你也要量力而行。有些案子，牵扯太深，一时半会动不了，不要硬碰硬。有些恶人，权势太大，要徐徐图之。”

叶凌薇明白祖母的担心：“凌薇知道。慈善司刚成立，不宜树敌太多。但该管的，凌薇一定要管。”

“好。”老太君笑了，“有勇有谋，这才是叶家女儿的样子。”

正说着，叶凌云回来了。

少年如今在刑部当差，越发沉稳。见了祖母和姐姐，先行礼问安。

“凌云，”老太君招招手，“坐下吃饭。今儿慈善司开衙，你可听说了？”

“听说了。”叶凌云眼睛发亮，“姐，你真厉害！现在满京城都在传，说慈善司是‘百姓的青天’。”

叶凌薇给他盛了碗汤：“别光听好听的。慈善司刚开，千头万绪，我还愁人手不够呢。”

“我可以帮忙！”叶凌云立刻道，“我认识几个同年，都是寒门出身，心怀正义。若姐姐需要，我可以请他们来慈善司当差。”

叶凌薇想了想：“也好。但要先说清楚，慈善司的差事辛苦，俸禄也不比别处高。”

“姐姐放心，他们图的不是钱。”叶凌云认真道，“都是想为百姓做点实事的人。”

老太君看着姐弟俩，眼眶湿润：“好，好……你们父亲若在，看到你们这样，不知该多高兴。”

“祖母，”叶凌薇握住她的手，“父亲虽然不在了，但他的精神，叶家的风骨，我们会传承下去。”

“对！”叶凌云重重点头，“我们不会给父亲丢脸。”

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夜深了，叶凌薇在慈善司衙门里整理卷宗。

烛火摇曳，映着她专注的脸。

春儿端了茶进来：“娘娘，歇会儿吧。”

“还剩最后几份。”叶凌薇头也不抬，“明日要派人去查的，今晚得理清楚。”

春儿看着她，忽然道：“娘娘，您知道今天外头百姓怎么说您吗？”

“怎么说？”

“他们说您是‘女青天’，是‘活菩萨’。”春儿眼睛亮晶晶的，“说您开了女医馆，让女子能看病；建了善堂，让老人孩子有饭吃；如今又开了慈善司，替百姓申冤……他们说，叶将军在天之灵，一定欣慰。”

叶凌薇停下笔，抬头看向窗外。

夜空如洗，繁星点点。

“春儿。”

“在。”

“你说，我做这些，是为了让父亲欣慰吗？”

春儿想了想：“一开始是。但现在……奴婢觉得，您是真心想帮那些人。”

“是啊。”叶凌薇轻声道，“看到那些百姓的笑脸，听到他们的感谢，比报仇更让人心安。”

她想起前世。

那时她卑微如尘，谁都可以踩一脚。她哭着求过，跪着求过，却没人帮她。

这一世，她有了能力。