村民们七嘴八舌，情绪激动。

王德贵见势不妙，色厉内荏道：“你们……你们都被这女人蛊惑了！朝廷马上就要查她，到时候你们都得跟着倒霉！”

“哦？”叶凌薇挑眉，“王庄主消息倒是灵通。不过你怎么知道朝廷要查我？莫非……那些弹劾我的御史，与你有什么勾结？”

王德贵脸色一变：“你……你血口喷人！”

“是不是血口喷人，查查就知道了。”林澈上前一步，从怀中取出一叠纸张，“王德贵，你这些年强占民田三百亩，逼死佃户六人，私开黑矿致死二十余人，贿赂官府掩盖命案——这些罪证，我已搜集齐全。”

他每说一句，就抖出一张纸。有地契副本，有苦主血书，有矿工遗属的证词，甚至还有王德贵与官府往来的账目。

王德贵面如死灰，指着林澈：“你……你是什么人？凭什么查我？”

“凭这个。”林澈亮出一块令牌。

令牌乌金打造，上刻“监察司”三个大字。

全场寂静。

监察司，直属于皇帝的密探机构，有巡查百官、查处不法之权。持此令牌者，如朕亲临。

王德贵腿一软，瘫倒在地。

“拿下。”林澈一挥手。

军士上前，将王德贵及其家丁全部捆缚。

叶凌薇走到村民面前，朗声道：“各位乡亲，我叶凌薇在此立誓：慈善之事，只为救苦济困，绝无私心。若有贪赃枉法、欺压百姓之行，天诛地灭！”

“我们信县主！”老农第一个跪倒。

“信县主！”村民们跪了一片。

叶凌薇扶起老农，对众人道：“今日之事，大家也都看到了。有人不想让咱们过好日子，不想让北疆百姓有饭吃、有衣穿、有病能医。他们怕咱们学了本事，不再受他们盘剥。”

她目光扫过一张张朴实的面孔：“但咱们不能怕！慈善学院会一直办下去，义诊棚会一直设下去，药田会一直种下去！只要我叶凌薇还有一口气在，就绝不会让那些人得逞！”

“誓死追随县主！”不知谁喊了一声。

“誓死追随县主！”声浪如山呼海啸。

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三日后，京城。

乾清宫内，皇帝宇文曜正批阅奏章。御案上堆着两摞折子，一摞是弹劾叶凌薇的，一摞是为叶凌薇辩白的。

“这个叶凌薇，倒是能惹事。”皇帝放下朱笔，揉了揉眉心。

身旁的老太监王德顺低声道：“陛下，老奴听说，北疆那边闹得不小。王家村的王德贵被监察司拿了，供出背后是江南李家和几位御史。”

“朕知道。”皇帝冷笑，“那些人以为朕远在京城，就不知道北疆的事？叶凌薇的慈善司，每月账目都呈报户部，清白得很。倒是这些弹劾的人，个个屁股不干净。”

正说着，殿外传来急促的脚步声。

“陛下！八百里加急！北疆军报！”

皇帝接过军报，展开一看，愣住了。

这不是军情急报，而是一封……万民书。

厚厚的绢布展开，足有三丈长，上面密密麻麻全是手印和签名——有的用朱砂，有的用墨汁，有的甚至是用血按的。

绢布开头写着：“北疆十万百姓联名请愿书”。

下面是一行行歪歪扭扭却力透纸背的字：

“青石镇黑水村一百三十七口人，叩请皇上明鉴：县主叶凌薇救我等性命，授我等生计，乃再生父母。若有小人污蔑县主，我等愿以性命担保县主清白！”

“慈幼学堂五十孤儿叩首：县主娘娘教我读书识字，给我衣食温饱，恩同再造。若有人害县主，我等虽年幼，亦愿以死相护！”

“北疆边军第三营全体将士血书：叶县主建慈善学院，教军中子弟识字明理，救助阵亡将士家属，乃女中豪杰。若有奸人陷害，我十万将士绝不答应！”

一村一镇，一营一寨，密密麻麻，望不到头。

绢布最后，是北疆大将军的亲笔：“臣镇守北疆二十载，未见如此深得民心之善举。叶县主所为，利国利民，功在千秋。若因小人谗言而罪之，恐寒北疆军民之心。臣以项上人头担保，叶县主绝无不轨之心！”