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第二日，姑苏知府衙门。

赵大人设宴款待文教司众人，席上山珍海味，歌舞升平。席间，几位乡绅话里有话：

“听闻县主有意在江南推广义学，此乃善举。只是……江南文风鼎盛，私塾书院林立，恐怕不需要再多建学堂了吧？”

“是啊，那些泥腿子家的孩子，天生就是种田做工的料，读书识字有何用？平白浪费银钱。”

“县主在北疆、在京城办学，那是因地制宜。江南情况不同，还望县主三思。”

叶凌薇静静听着，等众人说完，才放下茶盏，缓缓开口：“昨夜，本官去了城西的贫民区。”

满座皆静。

小主，

“在那里，我见到一个十岁的男孩，父母双亡，自己尚且吃不饱饭，却捡来破书，教更小的孩子识字。”她的声音不大，却字字清晰，“我问他想做什么，他说——想认字，将来或许有用。”

她站起身，环视众人：“在座的诸位，你们的子孙三代之前，难道都是天生贵胄？难道祖上就没有过艰难困苦的时候？”

无人应答。

“读书识字，不是为了让人人当官，而是为了让每个人都能明理、能自保、能看到更广阔的世界。”叶凌薇走到厅中，“那些穷苦孩子，他们缺的不是聪明才智，缺的只是一个机会。”

赵大人干笑：“县主仁心，下官佩服。只是……建义学需要银两、需要土地、需要教席，这些从何而来？”

“这个不难。”叶凌薇早有准备，“江南富庶，商贾云集。本官已拟好章程——凡捐资办学者，可按数额获得‘文教善商’称号，由朝廷颁匾表彰；所办义学可以其名命名，流芳后世。”

她顿了顿，补充道：“更重要的是，这些义学培养出的学生，若学有所成，优先推荐到捐资商家的店铺、工坊做事。这是互利共赢的好事。”

几位商贾眼睛亮了。

他们不缺钱，缺的是名望，是可靠的人手。若真能如此，倒是一桩好买卖。

一位绸缎庄东家率先表态：“县主此言当真？若朝廷真能给匾额表彰……”

“君无戏言。”叶凌薇郑重道，“本官以文教司主事之名担保。”

“好！那我捐五千两！”东家拍案。

“我也捐三千两！”

“我出城外十亩地！”

场面顿时热烈起来。

赵大人和几位私塾院正的脸色却越来越难看。他们知道，一旦义学建成，他们的好日子就到头了。

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然而，事情并没有那么顺利。

三日后，叶凌薇选定在城西贫民区旁的一块空地上，举行第一所义学的奠基仪式。然而当天清晨，当众人赶到时，却发现空地被人用篱笆围了起来，十几个凶神恶煞的汉子守在入口。

“这块地是我们老爷的，谁也不准动！”为首的汉子挥舞着棍棒。

萧景云上前交涉：“地契何在？官府文书何在？”

汉子啐了一口：“我们老爷说地是他的，就是他的！要什么文书？”

围观的百姓越来越多，却无人敢上前。

叶凌薇静静看着这一幕，忽然笑了。她走到人群前，对那汉子道：“回去告诉你家老爷，一炷香时间，让他亲自来拆了这篱笆。否则——”

她顿了顿，声音陡然转冷：“本官就请知府衙门的人来拆。到时候，可就不是拆篱笆这么简单了。”

那汉子被她眼中的寒意震慑，竟不敢对视，悻悻地跑了。

不到一炷香时间，一个锦衣华服的中年男子匆匆赶来，正是姑苏城中有名的豪绅，王百万。

“误会！都是误会！”王百万满脸堆笑，“下人不识县主尊颜，多有得罪。这地……这地确实是王某的，但县主要用，王某岂敢不献？”

叶凌薇似笑非笑：“王老爷果然深明大义。既然如此，这地本官就征用了。至于地价……”