“第四条：府中下人，凡有特殊贡献者，可提拔为管事。管事若贪墨渎职，一律严惩不贷。”

一条条，一款款，清清楚楚，明明白白。

厅里众人听着，眼中渐渐有了光。

这些规矩，公平，公正，给了每个人希望。

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从前他们只能靠着主子的恩宠过日子，如今，他们可以靠自己的本事挣前程。

“都听清楚了？”叶凌薇问。

“听清楚了！”众人齐声应道，声音比昨日响亮了许多。

“好。”叶凌薇点头，“那今日起，就按新规矩办。李管事，你负责监督。有不公之处，可直接报给我。”

“是！”

众人退下时，脚步都轻快了许多。

等人都走了，春儿才小声道：“小姐，您这一套……真能行吗？”

“为什么不行？”叶凌薇反问，“人都是趋利避害的。我给了他们希望，给了他们前程，他们自然会向着我。”

她顿了顿：“那些亲戚为什么能拉拢人？无非是许以利益。如今我给的，比他们给的更多，更公平，更长久。你说，他们会选谁？”

春儿眼睛一亮：“自然是选小姐！”

“所以，”叶凌薇看向窗外，“整顿家族，不是靠打压，而是靠拉拢。让大多数人过上好日子，少数人自然就掀不起风浪了。”

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午后，叶凌薇正在书房处理事务，小菊匆匆进来。

“小姐，出事了。”

“什么事？”

“七房、八房那几个年轻子弟……被他们的长辈拦住了，不准他们去学手艺。”

叶凌薇手中笔一顿：“谁拦的？”

“是叶宏才和叶宏达。”小菊道，“他们说……说学手艺是下等人做的事，丢了侯府的脸面。”

叶凌薇放下笔，站起身：“走，去看看。”

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西跨院的偏厅里，几个年轻子弟正跪在地上。

叶宏才和叶宏达站在他们面前，脸色铁青。

“你们这些不肖子孙！”叶宏才指着其中一个少年，“我叶家世代书香，你竟然要去学木匠？传出去，我这张老脸往哪搁？”

那少年正是叶成安，他咬着唇，却不低头：“祖父，大小姐说了，学手艺不丢人……”

“闭嘴！”叶宏达喝道，“她一个女子，懂什么？你们这些没出息的东西，竟然听她的话！”

正说着，叶凌薇到了。

“七叔、八叔，好大的火气。”

叶宏才和叶宏达转过身，见是叶凌薇，脸色更难看了。

“凌薇，你来得正好。”叶宏才冷声道，“这些孩子不懂事，你也不懂事吗？让他们去学手艺，岂不是让人笑话我侯府无人？”

“笑话？”叶凌薇笑了，“七叔觉得，让人笑话侯府子弟游手好闲，靠祖宗荫庇过日子好？还是让人称赞侯府子弟自力更生，各有本事好？”

叶宏才一噎。

“侯府如今什么光景，七叔、八叔心里清楚。”叶凌薇缓缓道，“铺子亏空，庄子欠收，账上银子所剩无几。若再不让子弟们学些本事，将来侯府倒了，大家一齐喝西北风吗？”

她看向跪在地上的几个少年：“他们愿意学手艺，自谋生路，这是有志气。七叔、八叔不但不鼓励，反而阻拦，这是何道理？”

叶宏达咬牙道：“可……可他们毕竟是侯府子弟……”

“侯府子弟就更该为侯府着想。”叶凌薇打断他，“难道七叔、八叔愿意看着他们像从前的亲戚一样，靠着侯府白吃白喝，最后把侯府掏空？”

这话说得重，叶宏才和叶宏达脸色一阵红一阵白。

“今日我把话放在这里，”叶凌薇环视众人，“凡侯府子弟，愿学手艺者，府里出银供养。不愿学者，也可留在府中，但月例只给基本用度，别想像从前那样锦衣玉食。”

她顿了顿：“侯府不养闲人。这句话，对谁都一样。”

厅里一片寂静。