雅间内，寂静无声。

李昌的目光落在叶凌薇脸上，那双鹰隼般的眼睛里，藏着审视与算计。

“叶小姐，”他缓缓开口，声音不高，却带着压迫感，“本官今日请你来，是想问问你，赵家的事，与你有没有关系？”

叶凌薇端坐在椅子上，神色平静：“李大人何出此言？”

“明人不说暗话。”李昌端起茶杯，轻抿一口，“赵家掌柜前天夜里突然被官府带走，所有账簿都被查封。昨日，孙、钱、周三家也遭了同样的祸事。这京城里，能同时动这四家的人，不多。”

他放下茶杯，目光锐利如刀：“偏偏，这四家都与侯府有生意往来。偏偏，你叶小姐前几日断了他们的供货。这世上，有这么巧的事？”

叶凌薇笑了：“李大人的意思，是怀疑小女子？”

“不是怀疑，是肯定。”李昌身子前倾，声音压低了几分，“叶小姐，你是个聪明人。但聪明人，往往容易犯一个错误——太高估自己，太低估对手。”

他身后的两名护卫，手按上了刀柄。

林澈眼神一凛，上前半步，挡在叶凌薇身前。

气氛陡然紧张。

“林公子，”李昌瞥了林澈一眼，语气淡淡，“这是本官与叶小姐的事，还请你不要插手。”

“李大人，”林澈不卑不亢，“叶小姐是在下的朋友。朋友有事，在下自然不能坐视不理。”

李昌眼中闪过不悦，但很快掩去：“也罢。既然林公子要护着她，本官就给林公子一个面子。”

他重新看向叶凌薇：“叶小姐，本官今日请你来，不是要为难你。只是想给你提个醒——这京城的水，比你想象的要深。有些人，你惹不起。”

“哦？”叶凌薇挑眉，“李大人说的‘有些人’，是指谁？”

“你心里清楚。”李昌道，“赵家每年给本官上供的银子，有八万两。孙家给王御史的，是六万两。钱家给周郎中的，是五万两。周家给陈主事的，是四万两。加起来，二十多万两。你断了他们的财路，就等于断了我们的财路。”

他说得直白，毫不掩饰。

叶凌薇心中冷笑，面上却不动声色：“李大人说这些，是想告诉小女子什么？”

“告诉你，有些事，不是你该管的。”李昌道，“赵家卖假药，孙家强占民田，这些事，与你何干？你一个深闺女子，好好打理侯府就是了，何必多管闲事？”

“若是小女子非要管呢？”叶凌薇反问。

李昌眼神一冷：“那就要看你，有没有这个本事了。”

他拍了拍手。

雅间的侧门突然打开，一个中年男子走了进来。

这人四十多岁，身材微胖，穿着绸缎长衫，满脸堆笑。但那双小眼睛里，却闪着精明的光。

“这位是京城最大的药材商，郑老板。”李昌介绍道，“郑老板，这位就是叶小姐。”

郑老板上前行礼：“叶小姐，久仰久仰。”

叶凌薇微微颔首，心中已明白了几分。

“叶小姐，”李昌继续道，“赵家倒了，侯府药材铺的供货就断了。本官替你着想，特意请了郑老板来。郑老板愿意接下赵家的生意，继续给侯府供货。价格嘛，比市价高三成。”

他顿了顿，补充道：“当然，这高三成的利润，郑老板会分一半给本官。剩下的，是郑老板的辛苦钱。”

叶凌薇笑了。

笑得很冷。

“李大人的意思，是要小女子接受郑老板的供货，然后每月多付三成的银子，其中一半孝敬李大人？”

“正是。”李昌点头，“叶小姐是聪明人，应该明白，这是最好的选择。既解决了侯府的问题，也保住了大家的面子。”

“若小女子不答应呢？”叶凌薇问。

李昌的脸色沉了下来：“不答应？那侯府的药材铺，就只能关门了。不但药材铺，绸缎庄、米粮铺、杂货铺，都会一一关门。本官保证，三个月内，侯府在京城的所有生意，都会做不下去。”

他身后的护卫，手又按上了刀柄。

郑老板也收起了笑容，眼神变得阴冷。

窗外，天色更暗了。

乌云压顶，似乎随时会落下雨来。

叶凌薇沉默了。

她端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。茶是上好的龙井，却尝不出味道。

李昌以为她在犹豫，语气缓和了些：“叶小姐，你还年轻，不知道这世道的险恶。本官劝你一句，见好就收。你断了赵家四家的生意，已经让很多人不痛快了。若是再不知进退，恐怕……”

“恐怕什么？”叶凌薇放下茶杯，抬眼看他，“恐怕李大人会对侯府下手？对叶家下手？”

李昌不答，但那眼神已经说明了一切。

叶凌薇笑了。

她站起身，走到窗前，看着外头的街景。

“李大人，您知道小女子前几日，为什么敢动赵家吗？”

“为什么？”

“因为小女子知道，他们作恶太多，早晚会有报应。”叶凌薇转身，目光直视李昌，“赵家卖假药，害死了三条人命。孙家强占民田，逼死了一户佃农。钱家放高利贷，逼得十几户人家卖儿卖女。周家侵吞赈灾银，让几百个灾民饿死街头。”

小主，

她的声音不大，却字字清晰：“这些人，该死。”

李昌脸色一变：“叶小姐，你……”

“李大人，”叶凌薇打断他，“您刚才说，赵家每年给您上供八万两银子。那么请问，这八万两银子里，有多少是卖假药赚的？有多少是害死人命换的？”

“你放肆！”李昌拍案而起。

两名护卫立刻拔刀。

林澈也拔剑出鞘，挡在叶凌薇身前。

剑拔弩张。

“李大人息怒。”叶凌薇却依然平静，“小女子只是实话实说。赵家作恶，您收他们的银子，就等于助纣为虐。这事若是传出去，对李大人的官声，恐怕不太好吧？”

李昌脸色铁青：“你敢威胁本官？”

“不敢。”叶凌薇道，“小女子只是提醒李大人，这世上没有不透风的墙。赵家做的那些事，您收的那些银子，未必就没有人知道。”