“表妹想多了，”叶凌薇淡淡道，“我只是实话实说。选秀事关重大，确实不能有任何差池。”

叶柔儿眼中闪过一丝怨恨，却强忍着没有发作：“表姐教训的是。柔儿会注意的。”

看着她离去的背影，叶凌薇唇角微勾。这一局，她又赢了。

回到房中，春儿已经等候多时。

“小姐，”春儿压低声音，“奴婢方才跟着大夫出去，果然有所发现。”

“哦？”叶凌薇挑眉，“说来听听。”

“大夫开完药后，表小姐的丫鬟秀珠悄悄找过他，”春儿道，“奴婢躲在一旁，听见秀珠塞给大夫一包银子，说是表小姐赏的，请大夫多关照老太君的病情。”

叶凌薇冷笑：“她倒是会做人情。”

“还有，”春儿继续道，“奴婢回来时，看见表小姐和二爷在花园角落里说话，神情很是亲密。”

叶凌薇眼中闪过一丝锐光：“二叔和叶柔儿？他们什么时候走得这么近了？”

春儿摇头：“奴婢也不清楚。但看他们的样子，不像是偶然遇见。”

叶凌薇沉思片刻：“看来，我们的对手比想象中要多。”

她走到书桌前，提笔写下一封信：“春儿，你找个可靠的人，把这封信送到程府，交给程小姐。”

春儿接过信，疑惑地问：“小姐是要请程小姐帮忙？”

叶凌薇摇头：“程姐姐与宫中一位嬷嬷相熟，我想请她帮忙打听一下选秀的内情。”

春儿会意，立即去了。

当晚，叶凌薇辗转难眠。前世的记忆如潮水般涌来，那些痛苦的、屈辱的画面一一在眼前闪现。

她起身点亮灯，从妆匣底层取出一枚玉佩。这是母亲留给她的遗物，前世她直到临终前才知道这玉佩的秘密。

“母亲，”她轻声低语，“如果您在天有灵，请保佑女儿这一世能够守护家人，报仇雪恨。”

门外传来轻微的响动。叶凌薇警觉地收起玉佩：“谁？”

“小姐，是奴婢。”春儿的声音传来。

叶凌薇开门让她进来：“这么晚了，有什么事？”

春儿神色紧张：“奴婢方才起夜，看见表小姐院子里有灯光，就悄悄过去看了一眼。结果看见表小姐和秀珠在埋什么东西。”

叶凌薇立即警觉起来：“在什么地方？”

“就在她们院中的那棵梨花树下，”春儿道，“奴婢等她们走了，偷偷挖出来看了看，是一个木盒子，里面装着...装着一个小人，上面写着小姐的名字和生辰八字！”

叶凌薇眼中寒光一闪：“巫蛊之术？她倒是敢！”

“小姐，我们该怎么办？”春儿急切地问，“要不要现在就去告诉老太君？”

“不可，”叶凌薇冷静地摇头，“现在去说，她大可以抵赖，说是我们栽赃陷害。”

“那怎么办？”

叶凌薇沉吟片刻，忽然计上心头：“你把东西放回原处，不要让人发现。我自有打算。”

春儿虽然不解，还是依言去了。

叶凌薇在房中踱步，心中已有计较。叶柔儿这一招虽然阴毒，却也给了她一个绝佳的机会。

次日一早，叶凌薇照常去给老太君请安。老太君服了药，气色已经好了许多。

“凌薇来了，”老太君招手让她到跟前，“正好，有件事要与你商量。”

“奶奶请讲。”

老太君叹了口气：“关于选秀的事，我思来想去，还是觉得不妥。你年纪尚小，性子又单纯，宫中那种地方，恐怕不适合你。”

小主，

叶凌薇心中一动：“那奶奶的意思是...”

“我想让你称病推拒，”老太君道，“只是需要想个妥当的理由。”

叶凌薇正欲回答，忽然外面传来一阵喧哗。

“怎么回事？”老太君不悦地问。

一个丫鬟慌慌张张地跑进来：“回老太君，表小姐院子里出事了！不知怎么的，那棵梨花树突然倒了，树下...树下挖出来一个木盒子！”

老太君脸色一沉：“什么木盒子？”

丫鬟支支吾吾：“里面...里面是巫蛊用的东西...”

满屋子的人都变了脸色。巫蛊之术在宫中是重罪，在侯府也是大忌。

“把东西拿过来！”老太君厉声道。

不一会儿，一个木盒子被呈了上来。打开一看，里面果然是一个布偶，上面写着叶凌薇的名字和生辰八字，还插着几根针。

叶柔儿闻讯赶来，一看见那个木盒子，顿时脸色惨白。

“这...这是怎么回事？”她颤声道，“这东西怎么会在我院子里？”

叶凌薇冷眼旁观，心中冷笑。昨晚她让春儿将木盒放回原处后，又命人暗中在那棵梨花树下做了手脚，让树在今早自然倒下，引出这个木盒。

“柔儿，”老太君声音冰冷，“这东西在你院中找出，你有什么解释？”

叶柔儿扑通一声跪下：“奶奶明鉴！柔儿绝对不敢做这种大逆不道的事！这一定是有人栽赃陷害！”

“栽赃陷害？”叶凌薇轻声开口，“表妹的意思是，有人特意把这个东西埋在你院子里，就为了陷害你？”

叶柔儿急忙点头：“一定是这样！表姐，你要相信我！”

叶凌薇却不理会她，转向老太君：“奶奶，孙女觉得此事蹊跷。表妹刚来府中不久，与孙女无冤无仇，为何要做这种事？想必是有人想要一石二鸟，既害了孙女，又陷害表妹。”

老太君沉吟片刻：“你说得有理。此事必须彻查！”

叶柔儿感激地看了叶凌薇一眼，却不知这正是叶凌薇的计策。若是直接指证叶柔儿，她大可以抵赖。但若是替她开脱，反而显得自己大度，同时也让老太君更加重视此事。

“奶奶，”叶凌薇又道，“选秀在即，府中却出现这种事，若是传出去，恐怕会影响侯府声誉。不如将此事压下，暗中查访。”

老太君赞许地点头：“还是你想得周到。就依你说的办。”

事情暂时压下，但怀疑的种子已经种下。叶柔儿虽然逃过一劫，却在老太君心中留下了污点。

从老太君院里出来，叶柔儿追上叶凌薇。

“表姐，”她神色复杂，“方才...多谢你为我说话。”

叶凌薇淡淡一笑：“表妹客气了。我相信你不会做这种事。”