肃清的风暴过后，侯府迎来了久违的、真正的宁静。下人们各司其职，规矩井然，再无人敢懈怠生事。连枝头的雀鸟，似乎都叫得比往日更欢快了些。

叶凌薇正式接手了府中所有事务。她处理起事情来条理清晰，赏罚分明，既有雷霆手段，又不失宽和，很快便赢得了管事和下人们发自内心的敬服。侯府这艘一度偏离航向的巨轮，终于在她的执掌下，稳稳地驶回了正轨。

然而，在这片平静之下，唯有祠堂偏院，依旧如同一个溃烂的疮疤，散发着腐朽绝望的气息。

这日午后，叶凌薇正在书房核对账册。

春儿轻手轻脚地进来，脸上带着一丝厌烦和犹豫：“小姐，祠堂偏院那边看管的赵嬷嬷来回话，说……说里面那位，这几日疯疯癫癫，时而大哭，时而大笑，还……还一直嚷嚷着要见您。”

叶凌薇执笔的手微微一顿，墨点在账册上氤开一个小点。她头也未抬，声音平淡无波：“见我？何事？”

“说是……有话要对您说，是关于……关于已故侯爷的。”春儿低声道，“赵嬷嬷问，是否要理会？”

关于父亲？

叶凌薇缓缓放下笔，唇角勾起一抹冰冷的弧度。事到如今，他还想用父亲来做文章？还是说，穷途末路之下，终于想起了摇尾乞怜？

她站起身，理了理衣袖：“去看看吧。”

“小姐！”春儿有些担忧，“那种污秽地方，您何必亲自去？万一他狗急跳墙……”

“无妨。”叶凌薇眼神清冷，“他如今，还有跳墙的力气吗？况且，有些话，我也正好想当面问问他。”

祠堂偏院，门窗紧闭，光线昏暗。

一股难以言喻的、混合着陈旧、潮湿和一丝馊腐的气味弥漫在空气中。昔日还算整洁的院落，如今只剩下萧索和破败。

叶正德蜷缩在冰冷的墙角，身上穿着粗布囚衣，头发蓬乱，眼窝深陷，脸上再无往日半分养尊处优的痕迹，只剩下蜡黄和憔悴。他听到门外开锁的声响，如同受惊的兔子般猛地抬起头。

当看到逆光站在门口，一身素雅裙衫，面容清冷绝尘的叶凌薇时，他浑浊的眼睛里瞬间爆发出复杂的光芒——有刻骨的怨恨，有极致的恐惧，但更多的，是一种溺水之人抓住浮木般的哀求。