正月初三，晨光微熹。

叶凌薇早早醒了，坐在妆台前，春儿为她梳头。铜镜里的女子面容沉静，眼底却藏着锐光。

“大小姐，今日真要去安王府？”春儿小声问，手有些抖。

“去。”叶凌薇拿起一支白玉簪，“不仅要去，还要大大方方地去。”

小菊捧着衣裳进来：“大小姐，穿这身水蓝色可好？既不招摇，也不失礼数。”

叶凌薇看了一眼，摇头：“穿那身石榴红的。”

两个丫鬟都愣了。

石榴红最是鲜艳，在雪地里格外醒目。

“太招眼了……”春儿迟疑。

“要的就是招眼。”叶凌薇站起身，“今日赏雪宴，不止安王府一家。若我穿得素淡，反倒显得心虚。红就红吧，让他们都看清楚——三皇子侧妃来了。”

她就是要高调。

高调到所有人都看见她进了安王府，高调到皇后知道她去了，高调到……万一出事，谁都别想装糊涂。

辰时三刻，马车备好。

叶凌薇戴上白狐裘斗篷，袖中藏着那支竹哨。春儿小菊随行，林澈安排的暗哨已经就位。

马车驶向安王府。

路上积雪未化，车轮碾过，发出咯吱声。叶凌薇闭目养神，脑海中将可能发生的情形推演了数遍。

试探，周旋，全身而退。

她必须做到。

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安王府坐落在城西，府邸古朴，门前两座石狮披着雪。今日府门大开，已有几辆马车停在门口。

叶凌薇下车时，正好遇见礼部侍郎夫人。

“哟，叶侧妃也来了？”侍郎夫人笑着迎上来，“今日这赏雪宴可真是热闹。”

“夫人安好。”叶凌薇颔首，“安王爷相邀，不敢不来。”

两人并肩进府。

梅园在府邸深处，园中梅树百余株，红梅白雪，景致极佳。亭子里已摆好席案，炭火烧得正旺。

安王宇文瑾坐在主位，一身墨蓝常服，正与几位客人说笑。见叶凌薇进来，他抬眼看来，笑容温和：“三皇嫂来了，快请坐。”

叶凌薇行礼：“见过王爷。”

“不必多礼。”宇文瑾指了指身侧的座位，“今日都是自家人，随意些。”

叶凌薇坐下，目光扫过在场众人。

除了几位官员家眷，还有两位宗室子弟。她注意到，其中一位年轻公子腰间佩戴的玉佩——蟠龙纹。

心头猛地一跳。

她稳住心神，垂眸喝茶。

“三皇嫂今日这身衣裳真好看。”安王妃笑道，“红梅映雪，人比花娇。”

“王妃过奖了。”叶凌薇浅笑，“是这园子景致好，衬得人都精神了。”

众人说笑间，安王忽然道：“听闻三皇嫂前些日子为父申冤，立了大功。真是巾帼不让须眉。”

来了。

叶凌薇放下茶杯，轻叹一声：“不过是尽为人子女的本分。只可惜……真凶虽伏法，但许多事还是不清不楚。”

“哦？”安王挑眉，“还有何事不清？”

“譬如……”叶凌薇抬眼看他，“赵文博为何要害我父亲？仅仅因为多年前的旧怨？我不信。”

亭子里静了一瞬。

安王笑了笑：“朝堂之事，错综复杂。有时候，未必需要理由。”

“可我需要理由。”叶凌薇直视他，“王爷说是不是？”

两人目光相对。

安王眼中笑意未减，却深了几分：“三皇嫂说得对。有些事，确实该弄个明白。”

这时，那位佩戴蟠龙纹玉佩的公子忽然开口：“叶侧妃孝心可嘉。不过，逝者已矣，有些事追究太深，未必是好事。”

叶凌薇看向他：“敢问公子是……”

“在下宇文烁，襄郡王之子。”公子拱手。

襄郡王，皇帝的堂弟，闲散宗室。

叶凌薇记得，襄郡王封地在江南。

“原来是宇文公子。”她微笑，“公子说得有理。但为人子女者，若连父母冤屈都不追究，与禽兽何异？”

宇文烁脸色微变。

安王打圆场：“好了好了，今日赏雪，不说这些沉重的事。来，尝尝这梅花酿，是本王亲自酿的。”

侍女斟酒。

叶凌薇端起酒杯，浅尝一口。酒香清冽，带着梅花的淡香。

“好酒。”她赞道。

“三皇嫂喜欢就好。”安王举杯，“愿新的一年，诸事顺遂。”

众人共饮。

宴至中途，叶凌薇借口更衣离席。安王妃让侍女引路，她却婉拒：“不必麻烦，我随意走走，赏赏梅。”

她独自走进梅林。

雪地寂静，只有脚踩积雪的沙沙声。红梅映雪，暗香浮动。

走到梅林深处，她忽然听见说话声。

“……东西都备齐了……”

“……二月十八，不能出错……”

声音很低，是从假山后传来的。

叶凌薇屏住呼吸，悄悄靠近。

假山后站着两个人。一个是宇文烁，另一个——

叶凌薇眯起眼睛。

那人背对着她，穿着灰色棉袍，身形中等。左手垂在身侧，小指位置空荡荡的。

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缺指！

她心跳如鼓，再想靠近些，脚下却滑了一下。

“谁？”宇文烁厉声喝道。