“整顿吏治？”一个脸上带疤的镖师冷笑一声，“官字两个口，咋说咋有理。咱们从山西过来，路过那几个县，县太爷该收的‘火耗’、‘脚钱’一个子儿没少！新皇的旨意？天高皇帝远，到了下面，还不是老样子！”

众人七嘴八舌，议论纷纷。有对新朝抱有微茫希望的，有对官府彻底失望的，也有浑不在意只顾眼前生计的。话语间，透露出底层百姓对朝廷政策最直接、也往往最无力的感受。

陆明渊静静听着，心中并无波澜。这便是远离权力中心的真实世相。皇权的更迭、朝堂的风暴，传递到这里，已化为百姓茶余饭后的谈资与对自身税赋劳役的担忧。所谓“皇恩浩荡”，对大多数升斗小民而言，远不如一场及时雨或县衙少收几文杂税来得实在。

正听着，驿站外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。只见数名穿着边军号衣、满身尘土的骑兵疾驰而至，在驿站门前勒马。为首一名队正模样的军汉跳下马，大声喊道：“驿丞！速备清水干粮！再找两匹快马！军情紧急！”

驿丞连忙迎出，小心翼翼问道：“军爷，这是……出啥事了？”

那队正脸色凝重，压低声音，但陆明渊耳力何等灵敏，依旧听得清楚：“北边不太平！鞑子小股骑兵又窜到杀虎口外头了，抢了几个庄子！俺们是赶回去报信调兵的！别废话，快准备！”

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驿站内顿时安静下来，众人脸上都露出紧张之色。虽然杀虎口距离此地尚有数百里，但边关不宁的消息，总能让这些常走西路的人心生寒意。

陆明渊与小荷对视一眼。杀虎口，那是山西镇防御北虏的重要关隘之一。看来，新皇登基，边关的狼烟并未因此停歇。景和帝登基时的“大赦天下”、“与民更始”诏书，显然未能安抚住塞外的饿狼。

军士们匆匆补充了饮水干粮，换上了驿站提供的两匹健马（驿站常备有换乘马匹），甚至来不及吃口热饭，便又翻身上马，朝着西方疾驰而去，留下滚滚烟尘与一驿站心事重重的旅人。

“这世道，就没个安生时候。”先前那赶车把式叹了口气，闷头喝酒。

“谁说不是呢？听说新皇登基，宫里乱了一阵子，三皇子……”有人压低声音，欲言又止，终究没敢说下去，只是摇了摇头。