这一日，周毅换药后并未立刻离开，而是等到义诊棚病人稍稀，才走到正在整理药材的小荷身边，似乎有些踌躇。

“荷姑娘……”周毅开口，声音比平日低了几分。

小荷抬起头，看向他：“周哨官还有何事？”

周毅深吸一口气，仿佛下定了决心，直视着小荷的眼睛，语气诚恳而直接：“周某……自那日得姑娘救治，心中便时常想起姑娘。姑娘仁心仁术，性情温婉坚毅，在这边城风沙之中，宛如清泉明月，令周某……心生倾慕。”

他顿了顿，见小荷神色平静无波，并无羞涩或恼怒，心中稍定，继续道：“周某虽出身军伍，官职卑微，但自问行事光明，志在报国。家中尚有薄产，父母俱在，皆是通情达理之人。若姑娘……若姑娘不弃，周某愿以余生，护姑娘周全，免你漂泊之苦。”

小主，

这番表白，在这民风相对粗犷直接的边城，已算得极为郑重与诚恳。周围的几个尚未离去的病人和帮忙的伙计，都悄悄竖起了耳朵，好奇地看向这边。

小荷沉默了片刻，手中整理药材的动作未停。阳光透过简陋的棚顶缝隙，在她低垂的眼睫上投下淡淡的阴影。

终于，她抬起头，迎向周毅热切而期待的目光，声音清晰而平静，不高，却足以让周围的人都听清：

“周哨官厚爱，小女子心领。哨官英勇正直，前途可期，实乃良配。然……”

她微微一顿，目光似是无意地扫过一旁静立默然的陆明渊，又迅速收回，语气变得更加坚定：

“然，小女子心有所属。虽……虽求而不得，然此心既定，无悔无怨。哨官美意，只能辜负了。还望哨官莫要以此介怀，保重身体，为国建功。”

她这番话，说得坦荡直接，既明确拒绝了周毅，也坦诚了自己心中已有他人（虽未言明是谁），且表明了“无悔”的态度，既保全了对方颜面，也断绝了后续的可能。

周毅脸上的期待瞬间凝固，随即化为错愕、失落，最终归于一声复杂的叹息。他并非纠缠不清之人，深深看了小荷一眼，见她眼神清澈坚定，无丝毫作伪，知道此事已无转圜余地。

他后退半步，对着小荷郑重抱拳（用未受伤的右手）：“姑娘坦诚相告，周某佩服。是周某唐突了。姑娘救命之恩，周某铭记。他日姑娘若有需要，周某力所能及之处，绝无推辞。告辞。”

说罢，他不再停留，转身大步离去，背影在夕阳下拉得笔直，却透着一丝落寞。