我爹低头看了看他的手，又抬起头看着他，没挣扎，也没慌张，只是说：“是你送来的。”

刘旺财的手松开了。

他退后两步，看着那稻草人，看着那张他从来没认真看过的脸，嘴里喃喃的，不知道在说什么。

我爹说：“拿走吧。放到地里去，三天之后，你家的虫灾就解了。”

刘旺财站在那里，半天没动。

最后，他还是走过去，把那稻草人扛在肩上。

那稻草人轻飘飘的，跟真的稻草人一样轻，可扛在肩上，那感觉却怪得很——像扛着一个人，一个睡着了的人，一个再也不会醒的人。

刘旺财扛着稻草人往外走，走到大门口，忽然停下来。

他没回头，只是问：“她……她疼不疼？”

我爹说：“不疼。”

刘旺财站了一会儿，扛着稻草人走了。

院子里只剩我和我爹。

我站在那里，浑身发冷。我想问什么，可张了张嘴，发不出声音。

我爹转身往屋里走，走了几步，停下来，背对着我说：“顺子，你是不是想问，那是不是真的阿甜？”

我点了点头。

我爹说：“你想知道阿甜去哪儿了？”

我又点了点头。

我爹抬起头，看着天上的月亮，半天才说：“等你再看见刘旺财的时候，你就知道了。”

他说完，进了屋，关上了门。

我一个人站在院子里，风吹过来，稻草人还在地上躺着，窸窸窣窣地响。月亮挂在天上，惨白惨白的，照得那些稻草人跟死人似的。

我想起阿甜看我的那个眼神。

空的，木的，什么都没有。

那一夜，我又没睡着。

第二卷 虫母

第六章

三天后，刘旺财死了。

消息是早上传来的。王麻子赶着牛车去镇上，路过刘旺财家的地，看见地当间儿站着那个稻草人，走近一瞧，稻草人旁边躺着一个人。

是刘旺财。

他死在自己家地头上，脸朝下趴着，身上爬满了黑虫子。那些虫子钻进他的鼻子、耳朵、嘴巴，从里头往外钻，进进出出，忙忙碌碌，跟蚂蚁搬家似的。

王麻子吓得赶着牛车就跑，一路跑到村委会，报告了村长。

村长带着人去看，到那儿的时候，刘旺财的尸体已经被啃得只剩骨头了。衣服里空荡荡的，骨头架子散在地上，头颅滚到一边，眼眶里空空的，两个黑洞。

可那稻草人还在。

它立在田地正中间，一动不动。草帽还压得很低，看不见脸。

村长绕着看了一圈，让人去叫我爹。

我爹去了，我也跟着去了。

到那儿的时候，地边上已经围了一圈人，都远远站着，不敢靠近。我爹拨开人群走进去，我跟在后头，看见那具尸骨，腿有点软。

我爹没看刘旺财，直接走到稻草人跟前。

他站在那儿，盯着稻草人看了半天。

我站在他身后，也看着那稻草人。

这一看，我发现不对了。

三天前，这稻草人穿着的是那身新衣服，可现在，衣服破了。破的地方露出一截稻草，可那些稻草不是黄色的，是黑色的，在动。

我再仔细一看，头皮炸了。

那不是稻草，是虫子。

黑壳虫子，成千上万，密密麻麻，挤在一起，堆在一起，爬来爬去。它们叠成一个人形，穿着人的衣服，戴着人的帽子，站在那里。

那帽檐底下，露出半张脸。

是阿甜的脸。

可那张脸也在动。不是表情在动，是皮肉在动，因为皮肉底下全是虫子，钻进钻出，拱起又落下，把那张脸拱得一会儿鼓起来，一会儿瘪下去。

我吓得往后退了一步。

我爹还站在那里，一动不动。

忽然，那稻草人的“脸”上，眼睛睁开了。

那不是真的眼睛，是两个黑洞，洞里挤满了虫子。那些虫子往两边爬，露出两个窟窿，窟窿里头，有什么东西在往外看。

是阿甜的眼睛。

那双眼睛还在，嵌在虫子里头，看着我们。

我爹伸出手，按在稻草人身上。

那些虫子顺着他的手往上爬，爬进他的袖子，可他没动。

他低声说了一句话，我没听清。

然后，他转过身，对村长说：“把这地烧了。”

村长愣住了：“烧了？这是刘旺财家的地，他人都死了，这地……”

“烧了。”我爹又说了一遍，“不烧，全村都得死。”

村长看了看那稻草人，看了看那满地的虫子，没再问，让人去拿火把、抬油桶。

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火烧起来的时候，太阳已经升到头顶了。

那些虫子见火就着，噼里啪啦响成一片，烧出焦臭的味儿，熏得人睁不开眼。那稻草人站在火里头，衣服烧没了，帽子烧没了，里头的虫子烧得直往下掉，掉一层又一层。

可那张脸还在。

阿甜的脸，在火里看着我。

那双眼睛还是空的，木的，什么都没说，又好像什么都说了。

火烧了一个多时辰，才慢慢熄了。

地上一片焦黑，全是虫子的尸体，厚厚一层，踩上去咔嚓咔嚓响。刘旺财的尸骨早就烧没了，只剩几块焦黑的骨头茬子。

可那稻草人的骨架还在。

竹竿烧成了炭，黑漆漆地立在那里，上头挂着一缕一缕的东西，不知道是烧焦的稻草还是烧焦的虫子。

我爹走过去，把那竹竿拔起来，扛在肩上。

“回家。”他说。

第七章

回到家，我爹把那烧焦的竹竿放在后院，进了屋，再没出来。

那天晚上，我听见他屋里一直有声音。

不是说话，是那种窸窸窣窣的声音，像什么在爬，像什么在啃，像什么在土里钻。

我不敢去看，捂着耳朵熬了一夜。

第二天早上，我爹出来了。

他瘦了一圈，眼眶深陷，眼珠子里全是血丝，脸色蜡黄，跟生了一场大病似的。他走到后院，把那烧焦的竹竿拿起来，看了看，又放下了。

“顺子。”他喊我。

我走过去。

他看着我说：“从今天起，一个月之内，谁来都不卖。”

我说：“爹，您怎么了？”

他没回答，只是说：“记住，谁来都不卖。不管出多少钱，不管拿什么换，都不卖。”

我点点头。

他转身进屋，关上了门。

那一个月，果然天天有人来。

村里人听说刘旺财死了，可他家地里的虫灾确实解了——烧过之后，那片地干干净净，一只虫子都没有。于是有人动了心思，想买我爹的稻草人，又有人不敢买，怕跟刘旺财一样。

敢来的，都是家里实在扛不住的。

王麻子来了三趟，他家的地被虫子啃得只剩一半了。他说愿意出三十块大洋，比之前还多十块。我说不卖，他就跪在我家门口不走，跪了一天一夜，最后还是被家里人抬回去了。

村东头的张寡妇也来了，带着她那个八岁的闺女。她说只要卖给她一个稻草人，让她干啥都行。我说不卖，她就抱着我哭，哭得我心软，可我爹的话我不敢不听，最后还是把她送走了。

还有外村的人，不知道从哪儿听说的，赶着马车来，带着金银细软来，带着地契来，带着闺女来。我关着大门，谁来都不开，有人翻墙进来，被我拿棍子打出去。

那一个月，我家门口天天围着一堆人，哭着喊着求着骂着，从早到晚不消停。

可我没卖一个。

一个月后，我爹出来了。

他精神好多了，脸色没那么黄了，眼睛也没那么红了。他站在院子里，看着那些堆着的稻草，半天没说话。

我站在他身后，等着他开口。

他忽然问：“顺子，你知道咱们家这手艺，是怎么来的吗？”

我说：“祖传的。”

他摇摇头：“祖传的不假，可你知道，咱们家祖上是怎么学会这手艺的吗？”

我说不知道。

他沉默了一会儿，说：“跟我来。”

第八章

我跟着他进了西屋。

就是那间做过阿甜的西屋。

一个月没进来，屋里一股霉味儿，还夹着一股腥味儿，说不出来是什么。我爹点上蜡烛，烛光一晃一晃的，照得满屋影子乱晃。

他让我把角落里一个旧木箱搬出来。

那木箱很沉，我费了好大劲才搬到屋子中间。箱子上落满了灰，锁已经锈死了，我爹用刀撬了半天才撬开。

箱子打开，里头是一堆旧东西。破衣服、烂布头、几本发黄的书，还有一些我叫不出名字的玩意儿。

我爹从最底下翻出一个布包。

那布包用黑布裹着，裹了好几层，解开之后，里头是一本册子。册子很旧，纸都发黄发脆了，边角磨得毛毛糙糙，封面上写着几个字，我不认识。

我爹把册子翻开，翻到中间一页，递给我看。

那页上画着一张图，画的是一个稻草人，站在地里。可那稻草人身上，画满了密密麻麻的符号，还有字，还是不认识。

我爹指着图说：“咱们家这手艺，叫‘替身术’。”

我说：“替身术？”

他点点头：“稻草人，是给人当替身的。不是替人赶虫子，是替人去死。”

我愣住了。

他继续说：“这世上有些东西，是人扛不住的。灾啊，病啊，祸啊，命里该来的，躲不掉。可有一种办法，就是找个替身，让那东西冲着替身去，人就躲过去了。”

我看了看那图，又看了看我爹。

“那阿甜……”

我爹点点头：“刘旺财家惹上的是虫王。虫王这东西，不是一般的虫子，是成精的，有灵性的。它要的是命，不是庄稼。刘旺财把他家地里的虫子惹急了，虫王要来收他的命，谁也拦不住。唯一的办法，就是找个替身，把命抵给它。”

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我说：“所以阿甜……”

“阿甜是替他死的。”我爹说，“她跟刘旺财血脉相通，是最合适的替身。我把她做进稻草人里，让稻草人替刘旺财站在地里，虫王来了，收的就是稻草人，不是刘旺财。”

我说：“那刘旺财怎么还是死了？”

我爹沉默了一会儿，说：“因为他三天之内去碰了稻草人。”

我不明白。

我爹说：“替身稻草人立在地里三天三夜，是在等那东西来收。这三天里头，谁也不能碰它，谁也不能叫它，更不能把它当人看。刘旺财那天晚上，肯定去看了，去叫了，去认了。”

我想起那天晚上，刘旺财扛着稻草人走的时候，问的那句话。

“她疼不疼？”

我爹说：“他认了那是他闺女，不是稻草人。这一认，替身就不灵了。虫王知道那稻草人里头是他闺女的命，不是他的命，就不收稻草人，只收他。”

我听得后背发凉。

“那……那些虫子……”

“那些虫子是跟着虫王来的。”我爹说，“虫王不收人，可虫子收。刘旺财的命，是被那些虫子收走的。替身稻草人没用，他得自己扛。”

我站在那里，半天说不出话。

我爹把册子合上，放回箱子里，盖上盖，站起来。

“顺子，你知道我为什么不让你看这手艺吗？”

我摇摇头。

他看着我说：“因为这手艺，是要用人命的。不是随便什么人都能当替身，得是跟那人血脉相通的人，还得是阴命。女子为阴，所以每次做稻草人，都得有女儿的人家来求，都得把那女儿带来给我看。”

我说：“那您怎么看？”

我爹沉默了一会儿，说：“我看的不是那女儿，是那女儿背后的东西。”

“什么东西？”

“她是不是该死的那个。”

我愣住了。

我爹说：“这世上的人，各有各的命。有些人生下来就注定活不长，有些人活着就是替人挡灾的。我把那女儿带来，不是为了看她长什么样，是为了看她是不是该去当替身的那个人。”

我说：“阿甜呢？”

我爹没回答。

我又问了一遍：“阿甜是那个该死的吗？”

我爹看着我，慢慢说：“你觉得呢？”

我想起阿甜，想起她住在猪圈里，想起她吃的剩饭，想起她穿的破烂，想起她看我的那个眼神——空的，木的，什么都没有。

我说不出话。

我爹拍拍我的肩，往外走。

走到门口，他停下来，背对着我说：“顺子，咱们家这手艺，传了三代了。我爹教我的时候，跟我说过一句话，我现在告诉你。”

我等着。

他说：“稻草人替人死，人替稻草人活。谁也逃不掉。”

第九章

那之后，我爹又开始做稻草人了。

一个月一个，风雨无阻。

来求的人还是多，排着队等。我爹的规矩没变，得有女儿，得把女儿带来给他看。看了之后，有的收，有的不收。不收的，我爹就说“不合适”，别的什么也不说。

那些被收了的，拿回去稻草人，家里的虫灾确实解了。那些没被收的，有的又去求别家，有的硬扛着，有的就扛不过去了。

那年冬天，村里死了三个人。

一个是张寡妇。她没求到稻草人，家里的地被虫子啃光了，颗粒无收。她带着闺女出去要饭，走到半道上，病死了。她闺女不知道去了哪儿，有人说看见她跟一个外村人走了，也有人说不记得了。

一个是王麻子。他求了三趟没求到，后来不知道从哪儿弄来一个稻草人，说是他自己做的。放在地里第三天，那稻草人倒了，他去看，被虫子咬了。没死，可整个人烧了七天七夜，烧好了之后，傻了，连自己叫什么都忘了。

还有一个，是外村来的一个老头，不知道叫什么。他来求稻草人，没有闺女，我爹不收。他不走，在我家门口跪了三天，最后死在那儿了。我爹让我把他埋在后山，我埋了。

那年冬天，我也病了。

不是大病，就是发烧，烧了三天。我爹守着我，给我喂药，给我擦汗，眼睛都不合一下。烧退了之后，我瘦了一圈，我爹也瘦了一圈。

那天晚上，我爹坐在我床边，忽然说：“顺子，你知不知道，你娘是怎么死的？”

我愣了一下。

他从来没主动提过我娘。

我说：“不是生我的时候难产吗？”

他摇摇头。

我说：“那是怎么死的？”

他沉默了很久，久到我以为他不会回答了。

然后他说：“你娘，是替我死的。”

我不懂。

他看着窗外，窗外黑漆漆的，什么也看不见。他的声音很低，像是在自言自语。

“那年也是虫灾。比今年还厉害。地里的虫子多得像下雪，铺天盖地，什么都啃。我爹那时候还在，可他已经老了，做不动了。我一个人扛着，扛不住。”

“后来有一天，虫王来了。不是那些小虫子，是虫王，有那么大——”他伸出手比划了一下，“——像条狗。它爬进咱们家，冲着我来。我知道，它是来收我的命的。”

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“你娘那时候刚怀上你。她把我推进屋里，自己挡在门口。我听见外头那些虫子爬的声音，听见你娘叫了一声，然后就没了。”

“等我出来的时候，她已经……”

他没说下去。

我看着他，他的脸在黑暗里看不清，只能看见一个轮廓。

“那她……”我声音发颤，“她替您死了？”

他点点头。

“那您呢？您活下来了？”

他又点点头。

“那咱们家的手艺呢？不是要找替身吗？不是要有女儿的人家吗？您从哪儿找的替身？”

他沉默了一会儿，说：“你娘就是那个替身。”

我愣住了。

“可是……可是她不是您的妻子吗？她怎么……”

他转过头来看着我，黑暗里，他的眼睛亮亮的。

“顺子，你娘嫁给我的时候，她爹就是来求稻草人的。我爹把她做进了稻草人里，可她没死，她活下来了。我爹说，她是命硬的那个，是能替人挡灾的那个。后来她嫁给我，替我了挡了这一回。”

我说不出话。

他继续说：“咱们家这手艺，不是谁想学就能学的。能做稻草人的人，自己也得是替身，也得是从稻草人里活下来的。你爷爷是，我也是，你……”

他没说下去。

可我懂了。

他看着我说：“顺子，你生下来的时候，我就知道你也是。你娘替了我，你替了你娘。你活下来了，所以你得接着做这行。”

我说：“那我以后也要……”

他点点头：“你以后也要找替身。找一个女儿，把她做进稻草人里，替你挡灾。这是咱们家的命，谁也逃不掉。”

那天晚上，我没睡着。

我躺在床上，看着房顶，想着那些我见过的女儿们，想着阿甜，想着我娘，想着我自己。

我想，我以后也会变成我爹那样。

会把那些女儿们带来，看她们的脸，看她们是不是该死的那个，然后把她们做进稻草人里，让她们替我去死。

我想，我以后也会像我爹那样，半夜里一个人待在西屋里，不知道在做什么。第二天早上出来，脸色蜡黄，眼睛底下青黑一片，像几天几夜没睡觉。

我想，我也会有一个儿子，也会告诉他这些，也会让他接着做下去。

一代一代，谁也逃不掉。

第三卷 替身

第十章

第二年开春，虫灾过去了。

那些黑壳虫子一夜之间消失得干干净净，不知道去了哪儿。地里又开始长庄稼，绿油油的，跟往年一样。

可来求稻草人的人没少。

因为不只是虫子，这世上能要人命的东西太多了。灾啊，病啊，祸啊，有些人的命里该来的，躲不掉，就得找个替身。

我爹还是一个月做一个，规矩没变。

那一年，他做了十二个稻草人。十二个女儿，被他做进稻草人里，替她们各自家里的人去死。那些人家把稻草人拿回去，立在地里或者立在门口，三天之后，他们的灾就解了。

那些女儿，再也没人见过。

我问过我爹，她们去了哪儿。

我爹说：“有的死了，有的活着。”

我说：“活着？怎么活着？”

他说：“像你一样。”

我不懂，他也不解释。

那年冬天，我爹病了。

他开始咳嗽，一开始只是偶尔咳几声，后来咳得越来越厉害，整夜整夜地咳，咳出来的痰里带着血丝。他瘦得厉害，脸上的肉都凹进去了，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具骷髅。

可他还在做稻草人。

一个月一个，风雨无阻。

那天晚上，他又在西屋里忙活。我坐在院子里，听着里头的声音，窸窸窣窣，像什么在爬，像什么在啃。月亮又圆了，照得院子里那些稻草人影子长长的，横七竖八躺在地上。

门开了。

我爹走出来，脸色蜡黄，眼睛底下青黑一片。他手里捧着一个稻草人，小小的，只有手臂那么长。

他把那稻草人递给我。