退朝后，陈平回到府中，林深伺候他更换朝服，忍不住问道：“大人，诛吕安刘，大人运筹帷幄，功劳岂在绛侯之下？为何……”

陈平换上一身舒适的常服，坐在窗边的软榻上，端起林深奉上的热茶，吹了吹浮沫，脸上带着一种看透世情的淡然笑容：“林深啊，你跟了我这么多年，难道还看不透吗？锋芒毕露，乃是取祸之道。周勃性格刚强，此番立下大功，必志得意满。我若与他相争，无论胜负，都会引起陛下猜忌，亦会使得功臣集团内部分裂，于国于己，皆无益处。”

他呷了口茶，缓缓道：“如今，我居左丞相之位，上有周勃挡在前面，下有陛下圣心欣慰。既可参与机要，为国效力，又可避开许多不必要的纷争和风险。这‘左’之位，看似低了‘右’一等，实则安稳自在。这便是我最后的‘分’——分功、分名、分谤于周勃，换我自身之清静，换朝堂之暂时平衡。岂不胜过那看似尊荣、实则炙手的右丞相之位？”

林深恍然大悟，心中再次为陈平的深谋远虑所折服。这位老人，早已将权力和名位看得通透，他所求的，已非一时的显赫，而是长久的安稳和社稷的平稳。

果然，事情的发展正如陈平所料。周勃位居右丞相后，日渐骄横，有时在朝堂之上，对年轻的文帝也缺乏足够的尊敬。文帝表面宽容，心中却已埋下芥蒂。不久后，便有人上书弹劾周勃专权跋扈。文帝顺势而下，婉言劝周勃以列侯之位归家养老，将丞相之职交由陈平一人担任（不久后废左右丞相制，复设丞相一职，由陈平独任）。

陈平稳稳地接过了丞相的重担。他吸取了秦朝严刑峻法和吕后时期高压政治的教训，辅佐汉文帝推行黄老之术，无为而治，与民休息。他建议减轻赋税徭役，废除肉刑等苛法，使得天下百姓得以在长期战乱后喘息生息。他的政策看似无为，实则为大汉王朝日后着名的“文景之治”奠定了坚实的基础。

此时的陈平，位极人臣，深得文帝信任，但他反而变得更加谨慎低调。他不再需要“自污”，因为他的智慧和忠诚已然得到了最高统治者的认可。他将主要精力都放在处理国家政务上，生活简朴，对文帝赏赐的金银财帛，大多推辞，或者转赠给宗室、功臣中的贫困者。他像是大海，在经历了惊涛骇浪后，终于归于深邃的平静。

岁月不饶人，连番的操劳和早年的颠沛，渐渐侵蚀了陈平的健康。汉文帝二年（公元前178年）的冬天，陈平病倒了，而且病势沉重，药石罔效。

文帝亲自前往丞相府探病，握着陈平枯瘦的手，言语间充满了惋惜和倚重。陈平躺在床上，面色苍白，但眼神依旧清澈，他挣扎着向文帝留下了最后的政治遗言，无非是劝谏皇帝继续推行休养生息的政策，亲贤臣，远小人，巩固刘氏江山。

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