李鸿章这才注意到，原来舰艏的佛郎机炮已被替换；那是一门拥有两根细长炮管的奇特火炮，炮塔敞开，在阳光下泛着钢铁的冷光。副炮手将五发一组的黄铜炮弹压入弹仓，主炮手摇动手柄调整射角。随着一串他听不懂的口令，十门炮齐齐指向三里外的礁石。

“开炮！”

命令落下瞬间，主炮手脚下一踩——

“嗵嗵嗵嗵嗵！”

十发炮弹连续出膛，尖啸着扑向礁石。橘红色的火球在岩壁上接连炸开，碎石飞溅，烟雾升腾。等十艘船全部射击完毕，那座坚硬的礁石已是千疮百孔，最终不甘地倾塌入海。

甲板上鸦雀无声。

洋枪队的官兵们目瞪口呆。许久，才有人喃喃道：“当初在琼州……他们要是用这种炮……”

话没说完，但所有人都懂。

带队军官拍了拍李鸿章的肩膀，声音平静：“林澜舰长说过，对同胞，不会用这种战法。这些，是为那些不懂道义、恃强凌弱的洋鬼子准备的。”

两千六百多公里，航程只用了七天。

船队抵达苏门答腊岛的巨港。前来迎接的，竟是收复此地的传奇人物：巨港军区代司令员周凯。

这位将军看起来不到三十岁，面容比实际年龄年轻。他站在码头上，身后是整齐列队的特区护卫军。更让李鸿章意外的是，特区外事部门的林薇薇主任也在场。

从登岸那一刻起，李鸿章就隐隐感觉到，无论是周凯司令、林薇薇主任，还是其他特区海客官员，看自己的眼神都有些特别：那不是审视俘虏的目光，而是一种带着好奇、探究，甚至某种期待的注视。

他心下疑惑：自己不过是个连举人都没考上的秀才，何德何能受此关注？随暗自思忖，或许是叔父临终之言传至特区，亦或是曾带队兵变、略懂军事，才得此重视？

安置很快完成。

洋枪队两千人被拆分为两个团，编入巨港军区陆军第三师。李鸿章被任命为团长，麾下除了一千江淮子弟，还补充了数百巨港本地青年。由于在海南战俘营已完成基础训练，他们直接开始了武器操作和战术训练。

授枪授旗那天，许多士兵哭了。

他们怀抱着那些曾在战场上让自己闻风丧胆的新式步枪，抚摸光滑的枪身、精致的标尺，像捧着最珍贵的宝物。统一的藏蓝色军装、牛皮腰带、帆布弹药袋……从里到外，特区护卫军有的，他们一样不少。

李鸿章在信中难掩激动：“特区未将儿等视作外人，装备待遇与护卫军并无二致。弟兄们如今斗志昂扬，日夜勤训，唯恐辜负这份信任。”

他没写的是：形势其实很紧迫。

在第三师成军后的首次军官会议上，周凯司令通报了最新情报：英国与荷兰正在欧洲四处活动，大肆渲染特区的“威胁”，试图组建多国联军，再犯巨港。

“加紧实战化训练，就是为了应对即将到来的更大规模战争。”周凯说这话时，目光扫过在场每一张面孔，“诸位很快可能要重新走上战场。”

这些，李鸿章不能写在信里。一是纪律，二是不愿父母担忧。

信的最后，笔墨变得凝重。

李鸿章向父亲提出了那个困扰自己数月的问题：