黑底金字的招牌十分醒目：“冰雪蜜城”，旁边还有一行小字：“新明港分店，弘治三十一年夏开业”。

“快点快点！今天有新品‘金莓冰酪’试尝，前二十份免费！”掌柜是个二十五六岁的利落女子，穿着改良的浅蓝色窄袖短上衣和深色长裙，外罩白色亚麻布围裙，正手脚麻利地操作着一台黄铜外壳、带有手摇曲柄的机器。她将冰块、本地产的金色莓果、牛乳和少许蜂蜜倒入上方的漏斗，然后用力摇动摇柄。

齿轮咬合发出轻快的声响，片刻后，一股淡金色的、细腻如沙的冰酪从下方的出口流入陶杯中。

“给我来一份‘金莓冰酪’！不，两份！我婆娘也没吃过！”一个皮肤黝黑、穿着工装的矿工挤到前面，掏出几枚“大明通宝”铜钱。

“承惠，一份三文，两份六文。新品试尝已满额，您这是正常价。”女掌柜笑着收钱递货。

矿工迫不及待地尝了一口，冰凉酸甜的滋味让他眯起了眼睛：“是这个味儿！跟在天津卫吃过的‘蜜城’冰品差不多，又有股说不出的野果子香！掌柜的，你们这店真是谢东家开的？”

“如假包换。”女掌柜一边接待下一位顾客一边说，“东家说了，咱们大明子民走到哪儿，这消暑解乏的滋味就得跟到哪儿，这叫‘乡味随行’。”

不远处的路边，两个休假中的镇戍军士兵正倚着槐树，享用着刚买的冰酪。

他们穿着深蓝色斜纹布制成的野战服——上衣有四个贴袋，领口可系风纪扣，长裤裤脚塞进高腰牛皮靴里，腰间束着武装带。

这种被称为“弘治安逸装”的便服，因其行动方便、耐脏耐磨，已逐渐取代部分传统短打在军中和劳工中流行。当然，在节庆、礼仪场合，长衫袍服仍是主流。

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“李哥，你看那边。”年轻士兵用下巴示意街对面。

几个原住民打扮的人刚从“华夷互利商行”走出来。

他们穿着鞣制柔软的鹿皮衣，但外面套着大明产的靛蓝棉布马甲，脚上蹬着牛皮短靴。

为首的中年原住民腰间皮带上，赫然挂着一把明军制式的“弘治二十八年式”骑兵刀，刀鞘上还刻着汉字“兄弟同心”。

“是‘红杉河谷联盟’的贸易代表。”年长的士兵见怪不怪，“每月这时候都来。看见那个高个子年轻人没？他去年开始在咱们的‘新明学堂’念书，现在汉话读写比某些新来的移民还顺溜。”

“真是想不到……”年轻士兵摇头感慨，“记得刚登陆那会儿，他们还隔着河朝咱们射箭。”

“那是马将军和格物院的先生们有办法。”年长士兵几口吃完冰酪，“走吧，回营区。今天‘镇远号’要启程返航本土，港口加强警戒，咱们得去换岗。”

两人起身，朝着戒备森严的一号码头走去。

他们不知道，今天即将启航的那艘船，承载着足以让帝国财政部长老周络在御前会议上腰杆更硬三分的贡赋。

新明港第一突堤码头，“镇远号”蒸汽明轮武装运输舰正在进行最后的装货作业。

这艘隶属于“大明皇家太平洋航运公司”的舰船，是专为跨太平洋重载航线设计的第四代混合动力船。

排水量一千五百吨，三桅纵帆提供主要动力，舰舯两侧巨大的明轮则可在无风或进出港时提供辅助推力。舰艏甲板装有可旋转的76毫米线膛炮一座，两侧还有数门小口径速射炮，堪称武装到牙齿的移动堡垒。

此刻，码头上的蒸汽吊机正将一口口标有特殊印记的加固木箱吊进货舱。

穿着统一蓝色帆布工装、头戴藤编安全帽的码头工人在监工指挥下，利用撬棍和滑轮组，将这些货箱在舱内稳稳固定。

“第一货舱，甲区！”戴着眼镜的仓库总管手持铁皮喇叭，对照清单高声唱报，旁边有书记员快速记录：“标准金锭，二百五十箱！每箱五十锭，每锭十两，总计十二万五千两！”

“乙区！电解精铜锭，一百八十箱！总计十八万斤！”

“第二货舱，丙区！上等海獭皮六百捆！烟叶四百袋！天然橡胶原胶一百五十桶！”

“丁区！风干牛肉一千二百袋！玉米粉八百袋！马铃薯粉五百袋！番茄膏三百坛！新增‘金莓果干’一百袋！”

“第三货舱，戊区！美洲分院本月实验品：新驯化作物种子四十箱、地质矿物标本二十五箱、原住民医药植物样本及笔记十五箱、最新测绘地图（萨克拉门托河上游及‘天河’流域）原图八箱！”