“咕咚。”辛辣的液体划过喉咙，带来灼烧感，却也让周淮紧绷了数日的心神，稍稍松弛了一些。

“什么池中之物，不过是运气好些。”周淮夹起一块肥瘦相间的卤肉放入口中，熟悉的味道在舌尖化开，带着市井的烟火气，让他感到一种久违的踏实。

“运气也是实力！”张大石认真道，“咱们杂役区几百号人，有几个能像你这样，不仅进了外门，还在小比上赢了比赛？现在杂役区都传遍了，说你身法如鬼魅，厉害得很！”

周淮笑了笑，没有解释。杂役区的消息滞后且失真，他首战那点表现，恐怕早已被传得面目全非。

两人边吃边聊，多是张大石在说，周淮在听。张大石说着杂役区的琐事，哪个执事又克扣了例钱，哪个区域的活计最累人，还有他们曾经一起劈柴、挑水、被管事责骂的趣事与辛酸。

听着这些熟悉又遥远的往事，周淮心中感慨万千。不过短短数月，他的生活已是天翻地覆。曾经觉得难以逾越的鸿沟——进入外门，如今已然跨过，但前方却出现了更多、更深的沟壑，以及隐藏在迷雾中的危险。

“对了，周淮，”张大石压低了些声音，脸上带着点神秘和兴奋，“我最近感觉快要突破到炼气二层了！多亏了你之前偷偷给我的那几块灵石……”

周淮闻言，真心为他感到高兴。张大石资质比他还差，是三系伪灵根，修行速度缓慢，能在杂役区坚持下来已是不易。

“这是好事。”周淮放下筷子，略一沉吟，从储物袋中取出两个玉瓶，推到张大石面前，“这瓶里是五颗‘凝气丹’，对你突破炼气二层和后续稳固境界应该有帮助。这瓶是三颗‘辟谷丹’，省着点用，能让你少干些杂活，多点时间修炼。”

这些都是他作为外门弟子的例份，以及之前尝试炼丹时留下的品质稍次的成品。对他如今筑基在即的修为而言，效果已经不大，但对张大石来说，却是梦寐以求的修行资源。

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张大石看着那两个玉瓶，眼睛瞬间瞪圆了，手都有些发抖。丹药！这对于杂役来说，是可望而不可及的珍宝！

“这……这太珍贵了！周淮，我不能要！”他连连摆手，虽然渴望，却不愿占朋友如此大的便宜。

“拿着。”周淮语气不容拒绝，将玉瓶塞进他手里，“你我之间，不必说这些。我能帮你的不多，这些丹药于我无用，对你却是关键。好好修炼，争取早日进入外门。”

张大石握着那温凉的玉瓶，眼眶微微发红，嘴唇嗫嚅了几下，最终重重点头，将玉瓶小心翼翼地收入怀中，仿佛捧着什么绝世珍宝。

“周淮，谢谢你……我，我一定努力！”他声音有些哽咽。