夕阳的余晖，将周淮那间简陋小屋的影子拉得老长。屋内没有点灯，昏暗的光线透过狭小的窗户，勉强勾勒出他静坐于石床上的轮廓。

左肩的伤势在宗门提供的上好丹药作用下，已好了七七八八，但经脉间残留的隐痛，以及过度催谷灵力带来的虚弱感，依旧如影随形。然而，这些肉身上的不适，远不及识海中那份新添的空虚来得刻骨铭心。

与韩立一战，他再次动用了“心念”。虽较之对抗王猛时更为精妙、间接，更像是一种战术上的欺骗与引导，但付出的代价却并未减轻。那段关于幼年迷失深山、最终凭借自身力量走出的记忆，代表着恐惧、无助、坚持与最终战胜自我的狂喜，如今只剩下一个干瘪的框架，所有鲜活的情绪与细节都被剥离，如同被抽走了灵魂。

他内视着识海，那里又一块记忆琉璃变得黯淡无光，与代表张大石友情的那块布满裂痕的琉璃遥相呼应，无声地诉说着“胜利”的残酷代价。

决赛。

这个词汇本身，就带着沉甸甸的分量。能够跻身决赛，无论最终胜负，他都已创造了青玄宗外门近数十年来最大的奇迹——一个杂役出身、灵根劣等的弟子，一路披荆斩棘，站到了最终决战的舞台上。这足以让无数人瞠目结舌，也足以让他获得远超从前的关注与资源。

但周淮心中，却没有多少欣喜。

因为他决赛的对手，是赵莽。

那个被誉为外门第一天才，身具异灵根，修为已达炼气九层巅峰，气息深不可测的赵莽。与王猛的刚猛、韩立的迅疾不同，赵莽给人的感觉，是一种全方位的、令人绝望的强大。他仿佛没有任何短板，力量、速度、灵力、术法、战斗意识，都达到了外门弟子所能企及的顶峰。

面对这样的对手，自己还有胜算吗？

白日里，林清瑶那清冷中带着凝重的话语，似乎仍在耳边回响：

“赵莽，力大无穷，防御惊人，且战斗经验丰富，非王猛、韩立可比。他修炼的《熔金炼铁手》已至大成，催动时双臂如烙铁，可徒手硬接法器，更能熔金化铁，威力极其恐怖。你……切勿逞强。”

“若遇不可力敌之敌，当如何？”当时他如是问。

林清瑶沉默片刻，那双清澈的眸子凝视着他，给出了一个理智到近乎残酷的回答：“保全自身，方有来日。有时，认输并非耻辱。”

认输……

这两个字如同冰锥，刺入周淮的心间。

为了走到这一步，他付出了多少？灵根受损引气失败的绝望，杂役区的艰辛隐忍，孙浒的步步紧逼，玄镜真人那莫测的注视，还有……那一次次以珍贵记忆为代价换来的惨胜。

认输？在距离筑基丹只有一步之遥的地方认输？

他不甘心。

可是，不认输，又能如何？

与赵莽硬拼？那无异于以卵击石。自己的《庚金剑气》能否破开对方的防御都是未知之数，而对方的《熔金炼铁手》，恐怕只需一击，就能让自己彻底失去战斗力，甚至……殒命。

再次动用“心念”？

这个念头刚一浮现，识海中那几块黯淡的琉璃便齐齐发出无声的哀鸣。对付韩立，已是兵行险着，付出的代价触及了自身重要的成长记忆。若是对付实力远超韩立的赵莽，需要动用何等强度的“心念”？届时，付出的代价又会是什么？会不会是关乎林清瑶的记忆？或是关乎修行的关键感悟？还是……更加无法承受的东西？

他不敢想象。