识海中，那些代表着记忆的琉璃光团静静悬浮着。与心魔对抗时，虽然他没有屈从，但激烈的意识冲突，依旧让几块较小的记忆琉璃变得更加暗淡，甚至出现了细微的裂痕。所幸，那些核心的、关于重要人与事的记忆光团，尚且完好。

“代价……”周淮凝视着那些暗淡的记忆碎片，心中一片冰冷。

每一次动用力量，每一次在极限压力下挣扎，都在消耗着他作为“周淮”存在的证明。这次是无关紧要的记忆碎片，下一次呢？

他必须更快地提升常规实力，必须找到控制甚至规避代价的方法！

调息了约莫一个时辰，体内的伤势初步稳定下来。这时，门外传来了敲门声。

周淮睁开眼，神念微动，便感知到门外站着的是负责颁奖事宜的一位执事。

他起身开门。

那名执事见到周淮，脸上带着公式化的笑容，递过一个储物袋：“周师侄，这是你本次小比的奖励，请查收。”

周淮接过储物袋，神念往里一扫。

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里面是码放得整整齐齐的五百块下品灵石，灵气充沛，光芒流转。除了灵石，还有几个玉瓶，里面装着用于筑基期固本培元的“凝元丹”，数量不少，品质皆是上乘。

而最引人注目的，是单独放置在一个精致玉盒中的那枚龙眼大小、通体浑圆、散发着氤氲灵气与诱人药香的丹药——筑基丹！

看着这枚无数外门弟子梦寐以求的丹药，周淮的心情颇为复杂。

为了它，他一路奋战，历经苦战，甚至多次游走在动用“欺天”之力的边缘，付出了记忆磨损的代价。

为了它，他最终在万众瞩目下选择了认输，承受非议。

如今，它终于到了自己手中。

“有劳执事。”周淮平静地收起储物袋，对那名执事点了点头。

“师侄客气了。”执事笑了笑，态度颇为和善。虽然周淮决赛认输，但他亚军的成绩和展现出的潜力是实打实的，更何况他还有玄镜真人记名弟子这层身份，寻常执事自然不敢怠慢。“宗门期待师侄早日筑基，更上一层楼。”

送走执事后，周淮回到屋内，重新拿出那枚筑基丹，在掌心细细端详。

丹药表面有着天然的云纹，触手温润，其中蕴含的磅礴能量，即使隔着玉盒也能隐隐感知到。

有了它，他冲击筑基境的把握便大了七成以上。

他达成了参加小比的最初目标。

然而，周淮的眼中却没有多少欣喜，反而带着一丝凝重。

小比结束了，但真正的挑战，或许才刚刚开始。孙浒的敌意，玄镜真人的探究，自身那诡秘而危险的能力……这一切，都不会因为小比的结束而消失。

他将筑基丹小心收好，目光望向窗外。

天色渐晚，夕阳的余晖将天边染成一片橘红。

“外门弟子周淮的时代，该结束了。”他轻声自语，眼神锐利如刀。

“接下来，是筑基修士周淮的道路。”

而这条道路的第一步，便是消化此次小比的收获与教训，调整状态，然后，服丹筑基！

他盘膝坐下，不再去想外界的纷扰，开始专心运功疗伤，为接下来的闭关冲击筑基境，做最后的准备。

今日之退，已换来前行之资。

明日之进，必将石破天惊！