“不可靠，所以才需要我去。”林枫的语气很平淡，“这是目前能争取到的最好条件。秦雪的伤不能拖。”

秦雪不知何时也醒了，虚弱地睁开眼睛，看着林枫：“……小心。”

林枫看了她一眼，点了点头：“嗯。”

小武得知自己要跟着去，既紧张又有些兴奋。“林枫哥，我……我能做什么？”

“带路，观察，听指挥。”林枫拍了拍他的肩膀，“把你的木棍磨尖点。”

接下来的时间，林枫开始做准备工作。老拐让人送来了几段还算结实的绳索，几个破旧但能用的背包，以及几块硬邦邦的、不知是什么做的干粮。武器方面，只给了一把老旧的、枪管都有点歪的双管猎枪和五发子弹，以及两把锈迹斑斑的砍刀。显然，他们对林枫也并非完全信任。

林枫没有抱怨，只是仔细检查了每一件装备，将猎枪拆开简单擦拭了一下（尽管效果有限），又将砍刀在石头上磨了磨。他把苏婉清叫到一边，将一直贴身藏着的那把军用匕首悄悄塞给她：“收好，防身。别让人看见。”

苏婉清握着那把冰冷的匕首，感受着上面属于林枫的体温和无数细微的划痕，心中涌起一股暖流和更深的担忧。“你……一定要回来。”

“会的。”林枫看着她的眼睛，简短而坚定地承诺。

下午，王钊带着另外四个人过来了。一个是昨天见过的那个年轻男人，叫李旺，眼神有些飘忽。另外三个都是生面孔，一个沉默寡言、脸上有冻疮疤痕的中年汉子，叫老吴；一个看起来有些机灵但身材瘦小的青年，叫猴子；还有一个膀大腰圆、一脸横肉、叫大春的壮汉，眼神不善地打量着林枫，似乎对他的“领导”地位很不服气。

“人齐了。”王钊语气有些敷衍，“拐哥说了，这次听你的。不过丑话说前头，要是去送死，可别怪我们。”

林枫没有理会大春挑衅的目光，只是平静地扫过五人：“明天天一亮，营地东门集合。自带水和一天的口粮。武器检查好。现在，解散。”

他的语气自然地带上了命令的口吻，让王钊等人都愣了一下。大春哼了一声，嘟嘟囔囔地走了。其他人也各自散去。

窝棚里，气氛有些凝重。苏婉清默默地将最后一点熏鹿肉干和野菜干塞进林枫的背包。林小雨抱着林枫的腿，小声说：“林枫哥哥，早点回来。”

林枫摸了摸她的头，没说话。

秦雪靠在稻草堆上，看着林枫整理装备的背影，嘴唇动了动，最终只低声道：“……活着回来。”

夜幕再次降临。营地依旧寂静，但窝棚内的五人却各有心思。林枫闭目养神，调整着呼吸和状态，脑海中反复推演着可能的路线和危险。苏婉清守着一小堆微弱的篝火（在窝棚口小心点燃的），煮着一点稀薄的菜汤，心事重重。林小雨靠着她，眼皮打架。小武抱着磨尖的木棍，紧张得睡不着。秦雪则在伤痛和高烧余威中，昏昏沉沉。

明天，林枫将带领这支临时拼凑、各怀心思的队伍，深入未知的险地，为生存，也为承诺，去搏取那一线生机和谈判的筹码。

而在这个残酷的“磐石”营地，规矩由强者书写，筹码需用血与汗换取。林枫的第一步，已经迈出。等待他的，将是嚎叫谷的未知恐怖，还是满载而归的转机？

夜深了，远处山林间，似乎真的传来一阵隐约的、如同野兽哀嚎般的风声，随风飘荡，为即将到来的黎明征程，蒙上了一层不祥的阴影。