那支箭钉在井口木板上时，时间仿佛凝固了一瞬。

陈默背靠井盖，手电光在混乱中晃动，照出沙地上杂乱的脚印和井壁上扭曲的刻字。

老黑已经消失在沙丘阴影中，但陈默知道他在哪里——那个蒙古汉子像融入了沙漠的夜色，连呼吸声都听不见。

“你们是谁？”陈默朝黑暗中喊话，声音在寂静的沙漠里传得很远。

那四个穿着迷彩服的人没有回答。

为首者又向前走了一步，月光照出他手中那把长柄工具的轮廓——那不是镰刀，更像是某种古老的、带弯钩的戈，刃口在月光下泛着冷光。

“离开井。”嘶哑的声音重复道，“这是最后一次警告。”

阿雅压低声音对陈默说：“他们用的弩是军用制式，不是民间能搞到的东西。这些人不简单。”

小九紧挨着阿雅，这个年轻搬山道人虽然紧张，但手已经摸向腰间的皮囊——里面装着搬山道人特制的驱虫粉和石灰粉，必要时可以制造烟雾脱身。

就在这时，黑暗中传来弓弦震动的声音。

“嗖！”

一支箭从沙丘阴影中射出，不是射向人，而是射向为首者脚前的沙地，箭杆没入沙中一半，尾羽剧烈颤动。

这是老黑的警告。

那四人立刻散开阵型，两人举弩对准箭射来的方向，另外两人——包括那个持戈的首领——则依然面向井口。

“我们只是来找水的。”陈默再次开口，试图缓和局面，“这口井是你们的地盘？我们可以离开，不碰它。”

首领沉默了几秒，面罩下的眼睛在月光中闪烁：“你们不是第一批来找‘水’的人。之前来的，都没回去。”

他的汉语带着浓重口音，像是维吾尔语和汉语的混合，但语法古怪。

“之前还有人？”陈默心念电转，“什么时候？”

“三天前。四个人，装备比你们好。”首领的声音没有感情，“他们打开了井，下去了一个。其他人等了一天一夜，没上来。第二天早上，剩下三个人也下去了。再没出来。”

陈默和阿雅对视一眼。三天前——正是他们从内蒙出发前往新疆的时间。

如果这伙人说的是真的，那就意味着在他们抵达前，已经有一批人先一步找到了这口井，并且……失踪了。