这不，手头刚稍微松动了点点，就紧着挤了点钱出来，怎么也得给娘买包点心表表孝心。不然我这心里头老是惦记着，晚上都睡不踏实。”这话既是说给王翠花听，更是说给在场所有潜在的“传声筒”听，礼数周到，孝心可鉴，任谁也挑不出错处，反而显得她知恩图报。

然后，她才像是顺手般，露出底下的红糖和那几个大红苹果，语气平常得像在聊今天天气真好，却瞬间吸引了所有目光：“回来的路上运气好，碰上个实在老乡挑着担子，说是自家熬的红糖和树上结的果子，卖得比供销社便宜不少哩。我看着成色不错，就忍不住称了点。唉，孩子们平时也没什么零嘴儿，总馋着呢，我这当妈的看了心里也不是滋味，就想着偶尔也让他们甜甜嘴，尝个新鲜。”

红糖！苹果！ 这可不是平日里常见的东西！尤其是那红得发亮、个头匀称的苹果，看着就让人口舌生津。

王翠花的眼睛瞬间瞪圆了，死死盯在那几样东西上，酸气几乎凝成实质，话里的嫉妒都快溢出来了：“哎哟哟！念棠你现在可真是不一样了！了不得！了不得！点心、红糖、大苹果……这日子过得比城里人还滋润！建军兄弟这津贴寄得可真够勤快、真够厚实的！娘，您可是享着老三家的福了！”

苏念棠早就备好了应对之策，脸上立刻堆起愁容，连连摆手，一副“你可别害我”的表情，声音里都带上了恰到好处的焦急和“不会过日子”的讪笑：“哎呦我的好二嫂！您快别这么说了！这哪是享福？这分明是不会过日子的败家啊！就买了这么点东西，家底都快掏空了！建军那点津贴又不是天上掉下来的，哪经得起这样花销？往后的日子长着呢，指不定怎么紧巴巴地喝稀粥啃窝头！我这不是……唉，不就是想着娘上次的恩情，和孩子们那可怜巴巴的眼神嘛！一咬牙一跺脚，就糊涂了这一回！”

她完美地扮演了一个手头稍一宽松就忍不住花钱、有点孝心和母爱但显然不太懂长远算计、甚至有些后悔冲动的媳妇形象。既展示了东西，堵住了悠悠众口，又成功示弱，把自己放在了“败家但情有可原”的位置上，堵得王翠花满肚子酸话却不好再继续发作，生怕坐实了挑唆弟媳乱花钱的名声。

其他妇人也多是看个热闹，觉得这老三媳妇似乎真有点转性知道孝顺和疼孩子了，但这大手大脚、不会盘算的毛病也真是没改。

又听着众人七嘴八舌地闲扯了几句，苏念棠便提起沉甸甸的篮子，在一片复杂各异的目光注视中，略显吃力却步伐稳定地往家走去。

她知道，经此一事，村里关于她“败家”、“手松”、“突然转性知道孝顺疼孩子”的议论肯定会甚嚣尘上。

但她不怕，她今日篮子里每一样东西的来路都“光明正大”，花的每一分钱都有正当名目，行的每一步都尽量合乎这个时代的“理”和“情”。

这为她后续逐步改善生活打下了坚实的基础。

回到安静的小院，孩子们早已守在门口，听到动静立刻欢呼着跑出来迎接。看到红彤彤的大苹果和油纸包着的糖果，小院里顿时充满了欢快的惊呼声。苏念棠拿出水果糖，给每个孩子分了两颗，看着他们珍惜地含在嘴里，小脸上洋溢着无比的幸福。

她又将苹果仔细洗干净，一人分了一个。看着他们小口小口、珍惜无比地啃着苹果，那副满足又小心翼翼的模样，让她觉得今天这场“采购表演”无比值得。

将“买”回和“变出”的东西一一归置好。粗布和崭新的解放鞋仔细放入柜子里。红糖和苹果收入灶房存好。最后，她拿起那包代表着礼数和心意的江米条，仔细拍了拍上面并不存在的灰尘。

“明明，轩轩，远宝，妈妈现在要去奶奶家送点心，马上回来，好不好？” “好！”三个孩子异口同声地答应。

苏念棠整理了一下衣衫和头发，拿着那包沉甸甸的点心，从容地走出院门，向着婆婆家的祖宅走去。

这一次，她不再是去“堵嘴”或单纯地“演戏”，而是带着一份真诚的谢意，开始主动地、有策略地经营这份珍贵却略显紧张的婆媳关系。前方的路，似乎也因此在她脚下变得更加清晰和踏实起来。