苏念棠刚把蒸好的豆子倒在竹筛上晾凉，闻声抬起头，脸上露出温暖的笑意：张婶来得正好，快帮我尝尝这豆子蒸得可还到位？我总担心火候把握不好。

张婶凑近看了看竹筛上冒着热气的豆子，又小心翼翼地捏起一粒放入口中细细品尝，连连点头：火候正好！豆子熟而不烂，保持着恰到好处的嚼劲。你这手艺是越来越好了！

两人正说着，院门外又传来脚步声，是快嘴李嫂提着个空罐子来了。

念棠妹子，酱萝卜还有没有？李嫂人还没进门，声音就先到了，我家那口子可爱吃了，一顿饭能就着吃三个馍！这不，才几天功夫就又见底了，非催着我再来买。

苏念棠忙得脚不沾地，既要照看晾凉的豆子，又要招呼客人。她擦了擦额角的汗，笑道：酱萝卜还有两坛，在墙根下那个褐色坛子里放着呢，李嫂您自己取就是。

李嫂熟门熟路地走到墙根下，取了一坛酱萝卜，又好奇地打量着那些已经刷洗干净的大缸：这豆瓣酱什么时候能好？可得给我留几坛！我家那口子最好这一口。

还得一个月呢。苏念棠一边翻动着竹筛上的豆子，让它们凉得更均匀，一边回答，这酱要慢慢发酵才能出味，急不得。到时候做好了，第一个请您尝鲜。

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王翠花悄悄地搬了个凳子垫脚，趴在墙头，把苏家院里的热闹尽收眼底。看着络绎不绝的客人，她的指甲深深掐进土墙里，留下几道清晰的指痕。

三坛......五坛......她喃喃计算着，眼睛里几乎要喷出火来，这一早上就能赚多少钱......凭什么......

招娣怯生生地端过一碗稀粥：娘，吃饭了......

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吃吃吃，就知道吃！王翠花一把推开粥碗，滚烫的粥溅了招娣一手，看看人家过的什么日子！再看看咱们！

小女孩疼得浑身一颤，却不敢哭出声，只是默默地把手背到身后，用衣角擦去手上的粥渍。

王翠花盯着苏念棠忙碌的身影，一个恶毒的念头渐渐在心底成形。想起前日偷偷从镇上买回来的那包药粉，她的嘴角勾起一丝冰冷的笑意。

既然你挡我的路，就别怪我心狠......她低声自语，眼神阴鸷。

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日头渐渐升高，院子里更加忙碌了。

苏念棠将蒸好晾凉的豆子倒入一个大木盆中，开始拌入辣椒末和各种香料。她的动作轻柔而专注，确保每一粒豆子都能均匀地裹上调料。明浩带着弟弟在院子里玩耍，不时跑过来帮忙递个工具，或者好奇地问这问那。

念棠啊，张婶一边帮着翻动豆子，一边压低声音，你这生意越做越大，一个人忙得过来吗？要不要考虑找个帮手？