“哦——”那妇人拖长了语调，意味深长，“也是，这夜里睡不安生，白天是没精神。听说昨晚念棠家闹贼了，动静不小，你没听见？”

王翠花的心猛地一跳，头皮发麻，强自镇定：“睡、睡死了，没听见啥。”

她匆匆打了半桶水，几乎是小跑着回了家，关上院门，背靠着门板直喘粗气。脸上火辣辣的，既是羞臊，更是恐惧。她知道自己昨晚的狼狈相肯定被人猜到了，就算没证据，那些目光也让她如坐针毡。

回到冷清的灶房，看着锅里清可见底的稀粥，再想到昨夜功亏一篑，还差点被抓个正着，心里的怨恨和挫败感像毒藤一样缠绕上来。苏念棠！都是那个贱人！她肯定是故意的！早就设好了陷阱等着她！

“砰！”她狠狠地将手里的水瓢砸在灶台上，吓得角落里的招娣猛地一哆嗦。

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苏念棠没有因为昨夜的事耽搁太久今天的活计。她深知，越是这种时候，越要表现得一切如常，越要把日子过得蒸蒸日上，这才是对暗中使坏者最有力的回击。

她将昨天做好的豆瓣酱半成品搬到阳光下，又清洗了许多新鲜的黄瓜和萝卜。今天，她准备试做一批酱瓜和泡萝卜。

黄瓜要选粗细均匀、顶花带刺的，洗净，切去两头，用盐先杀出多余的水分，这样口感才会脆韧。萝卜则选了水灵的青皮萝卜，一部分切成长条，用辣椒粉、糖、盐和少许梨汁腌制，准备做酸甜口的泡萝卜；另一部分切成滚刀块，准备和黄瓜一起做酱瓜。

院子里很快又飘起了不同于往日的清新酸甜气息，混合着酱香，冲淡了昨夜残留的那一丝不安。

张婶中间又来了一趟，这次带来了两个妇人。一个是村西的赵家媳妇，看着三十出头，收拾得干净利落，话不多，眼神很正。另一个是前街的钱寡妇，年纪稍长些，面容慈和，手指粗糙，一看就是常年干活的人。

“念棠，这就是我跟你提过的赵家媳妇和钱家嫂子。”张婶介绍道，“都是勤快本分人。”

苏念棠放下手里的活，擦了擦手，温和地请两人坐下，又让明浩倒了水。她没有急着说工钱和活计，而是先聊了聊家里的情况，孩子多大了，平时都做些什么营生，语气家常而自然。

赵家媳妇说话实在，问什么答什么。钱寡妇则更细心些，目光扫过院子里晾晒的食材和那些酱缸，眼里流露出赞赏。

聊了一会儿，苏念棠心里大致有了数。这两人，看着都是踏实肯干的。她这才将请帮工要做的事情、工钱、吃饭等细节说了清楚。

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