秋日的午后，阳光正好，少了盛夏的毒辣，多了几分温煦醇厚。苏念棠刚送走最后一波买点心的客人，正和钱寡妇一起将晾晒得干爽脆硬的萝卜干收拢起来，准备装入防潮的陶瓮里封存。空气中弥漫着萝卜干特有的阳光气息和院子里经久不散的酱香、甜香。

就在这时，院门外传来一个略显陌生、又带着点熟悉的、憨厚朴实的男声，带着几分不确定的试探：“念棠……念棠妹子在家吗？”

苏念棠抬起头，循声望去。只见院门口站着一个穿着半旧粗布褂子、皮肤黝黑、身材结实的汉子，约莫三十出头，脸上带着庄稼人常年劳作留下的风霜痕迹，眉眼间却透着股敦厚劲儿。他手里拎着个鼓鼓囊囊的粗麻布袋，正有些局促地朝院子里张望。

是二哥！娘家二哥，苏念棠嫡亲的哥哥，苏念军！

苏念棠愣了一下，随即脸上绽开真切的笑容，放下手里的活计，快步迎了上去：“二哥！你怎么来了？快进来坐！”

苏厚根见妹妹迎出来，脸上也露出憨实的笑容，提着麻袋迈进了院子，目光忍不住在整洁有序、摆满了各式坛坛罐罐的院子里扫了一圈，眼里流露出难以掩饰的惊讶和一丝不易察觉的欣慰。他上次来，还是原主刚嫁过来不久、家里一团糟的时候，如今这翻天覆地的变化，让他这个做哥哥的，心里又是感慨，又是替妹妹高兴。

“没啥事，就是娘念叨你，让我得空过来瞧瞧你和孩子们。”苏厚根将手里的麻袋放在院里的石墩上，发出沉甸甸的声响，“家里新收了些红薯和花生，娘让带些过来，给孩子们尝尝鲜。”

“娘也真是，总惦记着我们。”苏念棠心里一暖，连忙招呼苏厚根坐下，又让听到动静跑出来的明浩去倒水。

赵家媳妇和钱寡妇见状，知道是主家的亲戚来了，都识趣地打了个招呼，便借口去后院收拾，将前院的空间留给了兄妹俩。

苏念棠给二哥倒了碗温热的茶水，看着他被晒得黝黑、却精神不错的脸，关切地问：“家里都好吧？爹娘身体怎么样？大哥大嫂也好？”

“都好，都好！”苏厚根连连点头，捧着碗喝了一大口水，抹了把嘴，“爹娘身子骨都硬朗，就是娘总念叨你，怕你一个人带着孩子辛苦。大哥大嫂也挺好，地里活计都忙得过来。”

兄妹俩说了会儿家常，苏厚根的目光忍不住又落在那些酱缸和点心篮子上，忍不住赞叹道：“念棠，你这……你这生意做得可真红火！我在村口就听人说了，说你做的酱菜和点心，是咱们这十里八乡头一份！真给咱老苏家长脸！”