秋意愈浓，清晨的青石巷弥漫着沁骨的凉意，呵气成霜。然而，“苏记”铺子里却是一派热火朝天的景象。新砌的灶台里柴火噼啪作响，大铁锅上蒸汽氤氲，将那酱香、面香、以及那独特的草木冷香蒸腾得愈发浓郁，几乎凝成了实质，顽强地抵抗着门外的寒气。

“劳驾，让让！苏娘子，前日定的那‘百里香’酱可有了？”一个穿着棉袍、像是哪家管事模样的人挤开人群，扬声问道。

“给您备着呢，钱管事。”苏念棠从柜台下方取出一个系着红绳的陶罐，笑容温煦，“按您的吩咐，多加了些芝麻。”

钱管事接过罐子，凑近闻了闻，满意地点头：“就是这味儿！清爽又不失醇厚，我家老爷就爱拿它佐粥。”他付了钱，又指了指那新出笼、带着微辛香气的“木姜子”馒头，“这个也来两个，尝尝鲜。”

另一边，赵家媳妇正手脚麻利地给一位老主顾打包辣白菜和酱萝卜，钱寡妇则一边收钱，一边招呼着新进来、被香气吸引左顾右盼的客人。小小的铺面人声鼎沸，柜台上的各色酱菜、点心以肉眼可见的速度减少，钱盒里的铜钱和零星银角子却渐渐堆满。

“这‘木姜子’馒头味道可真独特！初尝有点冲，越嚼越香！”一个刚买了馒头就迫不及待咬了一口的汉子，含糊不清地赞道，引得周围几人纷纷掏钱。

“苏娘子，你这辣白菜比我之前在别处买的地道多了！酸辣够味，后头还带着股说不出的清香！”

赞誉之声不绝于耳。苏念棠脸上带着得体的笑，手下称重、打包、介绍的动作行云流水，心里却绷着一根弦。生意越好，越不能出差错。她注意到装酱萝卜的盆子快见底了，立刻给后院的钱寡妇递了个眼色，后者心领神会，转身就去补充。

趁着间隙，她抬眼看了看门外排队的人群，心中估算着今日的原料消耗。照这个趋势，空间里那些宝贝香料得加快培育了，尤其是“百里香”，消耗量远超预期。

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几十里外的杨家村，晨光同样洒满了院落。

陆家主宅的堂屋里，炭盆驱散了些许寒意。明浩和明轩并排坐在小桌前，面前摊着《三字经》。明浩念得字正腔圆，小手还指着书本，一副小大人模样；明轩则有些坐不住，屁股在凳子上扭来扭去，眼神时不时瞟向桌上油纸包里露出的半块枣泥糕。

“人之初，性本善……”明浩念完一段，推了推弟弟，“该你了。”

明轩“哦”了一声，赶紧收回目光，磕磕绊绊地接着念：“性……性相近，习相远……”

陆母坐在一旁做着针线，听着孙子的读书声，脸上带着淡淡的欣慰，却又夹杂着一丝难以言喻的落寞。家里如今是不缺钱了，可总觉得……少了点热闹气儿。