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妇人被她看得有些发毛，气势弱了几分，嘴上却还不肯服软：“你……你吓唬谁呢！反正就是吃你家东西出的问题！大家评评理啊！”

这时，旁边一个常来的大娘看不过去，开口道：“张寡妇，你前几日不是一直在镇口那老婆子那儿买便宜酱菜吗？我亲眼看见的，怎么赖到苏娘子头上了？”

那张寡妇脸色一变，支吾了两句，狠狠瞪了苏念棠一眼，灰溜溜地挤开人群走了。

铺子里短暂地安静下来，随即响起熟客们的议论。

“肯定是那边搞的鬼！看苏娘子生意好，就来泼脏水！”

“真是缺德！以后可不敢去镇口那边买了！”

苏念棠对着众人笑了笑，安抚道：“多谢各位乡亲明鉴。清者自清，我们‘苏记’的吃食，大家放心。”她心中却明镜似的，这拙劣的污蔑，恐怕只是个开始。背后的手，已经有些不耐烦了。

傍晚时分，天色灰蒙蒙的，像一块脏了的旧布。苏念棠拖着疲惫的身子回到村里，心情比天色更沉几分。接孩子时，陆母似乎看出她神色不豫，破天荒地多问了一句：“镇上……不顺？”

苏念棠勉强笑了笑：“没事，娘，就是有点累。”

牵着孩子回家，推开院门，目光习惯性地先落向门廊——那里果然又添了一小堆新柴，旁边还多了几根修整得光滑结实的木棍，长短适中，正好可以用来顶住院门，或者作为孩子们玩耍的棍棒。

明轩欢呼一声，跑过去捡起一根木棍，像得了什么宝贝似的挥舞起来。

苏念棠站在门口，看着那堆越来越多样、越来越用心的“回馈”，又想起镇上那污蔑的妇人和药铺掌柜的话，心中纷乱如麻。这世间的恶意与善意，仿佛冰与火，同时交织在她生活的经纬里。

她沉默地走进院子，开始生火做饭。灶膛里，那结实的新柴燃烧着，发出稳定而温暖的光。