“苏娘子，还是你家酱菜味道正，镇口那家的，尝了一次，齁咸，压根没法比！”一个老主顾边挑着酸香萝卜边念叨。

苏念棠笑着称重，心下却不敢放松。周老板那样的人，绝不会因一次污蔑失败就收手。

果然，午后人流稍歇时，一个穿着体面长衫、戴着金丝眼镜的中年男人踱步进来，自称是镇上新开“福满楼”饭馆的掌柜。

“苏娘子，久仰大名。”掌柜的拱手，笑容可掬，“您这酱菜风味独特，我们东家十分欣赏。想请您每日供一批货，价钱好商量。”

苏念棠心中警惕，面上不动声色：“掌柜的抬爱了。只是小店本小利微，每日产量有限，只够供应铺面零卖，实在无力承接大单。”

那掌柜的似乎料到她会推辞，也不着急，慢悠悠道：“苏娘子不必急着回绝。我们东家是诚心合作，若您愿意，这供货价可以比市价高出三成。而且……”他压低了声音，意有所指，“往后在这镇上，有我们福满楼关照，苏娘子也能省去许多不必要的麻烦，不是吗？”

这话里的招揽与威胁，几乎不加掩饰。苏念棠垂下眼帘，手下利落地用油纸包好一包豉香芥丝，声音平和却坚定：“掌柜的好意心领了。小铺只想本分经营，靠手艺吃饭，高攀不起福满楼的大门。至于麻烦……”她抬起眼，目光清亮地看向对方，“清静做买卖，想来也不会有什么天降的麻烦。”

掌柜脸上的笑容淡了下去，深深看了她一眼，没再说什么，转身走了。

钱寡妇凑过来，忧心忡忡：“念棠，这福满楼听着来头不小，咱们这么回绝了，会不会……”

“是福不是祸，是祸躲不过。”苏念棠看着那掌柜离去的方向，眼神微冷，“他想吞了咱们的方子，或者断了咱们的路，没那么容易。”

她心里清楚，周老板这是换了策略，软硬兼施。但她苏念棠，也不是任人拿捏的软柿子。

傍晚回村，夕阳将雪地染成橘红。苏念棠远远看见村头那院子外，陆建民正将劈好的柴火码放到一辆破旧的板车上，车上已经堆了小半车。招娣在一旁帮忙递着稍小些的木块，小脸冻得通红，却带着干活儿的兴奋。