“赵嫂子，你刚才说，李家杂货铺的黄豆和面粉都断货了？”苏念棠蹙着眉，问刚从外面回来的赵家媳妇。

赵家媳妇一脸焦急：“是啊念棠！李掌柜说，昨儿下午周记粮行的人去了，把他家库存的黄豆和上好的面粉都包圆了！还说往后……往后他们铺子的精细粮食，可能都得优先供应周记，零卖的量会很少，价钱……也要涨！”

钱寡妇在一旁听了，气得直拍大腿：“这肯定是那周胖子搞的鬼！他这是要断咱们的根啊！”

酱菜和馒头是“苏记”的根基，黄豆是做酱的原料，面粉是蒸馒头的主料。周记这一手，直接掐住了命脉。虽然可以转向其他杂货铺采购，但成本必然增加，而且其他小铺的货源和品质，未必有相熟的李家稳定。

苏念棠心下沉沉，面上却强自镇定：“别慌。镇上的杂货铺不止李家一家，我们多问几家就是。钱嫂子，你下午就去其他几家问问黄豆和面粉的价钱和存货。”

然而，情况比想象的更糟。钱寡妇下午跑遍了镇上几家稍大的杂货铺，带回的消息令人沮丧——不是库存不足，就是价格被抬高了近两成，而且掌柜们都言辞闪烁，似乎受到了某种压力。

“念棠，我看这事儿……悬。”钱寡妇忧心忡忡，“周记这是铁了心要跟咱们过不去。”

苏念棠站在后院，看着角落里那几盆生长速度受限的“百里香”，又想起空间里虽然可以加速植物生长，但主要粮食作物在里面种植并不现实，产量也远远跟不上铺子的消耗。周老板这一招，又狠又准，打在了她的七寸上。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。原料问题必须解决，否则铺子撑不了多久。或许……可以去更远的邻镇看看？或者，寻找其他替代的、不那么容易被垄断的食材？

傍晚，苏念棠心事重重地回到村里。路过村头时，她看见陆建民的板车已经空了，他人正拿着扫帚，沉默地清扫着院门口的积雪。招娣坐在门槛上，小口小口地舔着那串早已吃完、只剩下光秃秃木棍的糖葫芦签子，脸上洋溢着一种简单的、久违的快乐。