“可不是嘛，听说她还要做什么酱料卖钱，哪有时间带孩子。”

“也是，男人不在家，一个女人带三个孩子确实不容易……”

王大姐眉头一皱，正要说话，被苏念棠拉住了。苏念棠摇摇头，示意不必理会。

回去的路上，王大姐还是气不过：“有些人就是嘴碎！自己管不好自家事，倒有功夫说别人闲话！”

“大姐，算了。”苏念棠语气平静，“咱们问心无愧就好。”

话虽这么说，她心里还是沉了沉。流言蜚语总是传得最快，尤其是在家属院这样相对封闭的环境里。

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回到家，苏念棠看着突然安静下来的屋子，有些不适应。平时这个时候，孩子们应该在院子里玩，或者围着她说这说那。现在，只有灶台上的时钟滴答作响。

她深吸一口气，挽起袖子。孩子们入园了，她有了更多时间，该着手做正事了。

昨天改良的香菇木耳酱配方需要验证。她取出准备好的材料：泡发的香菇、木耳，空间里的优质黄豆酱，还有她特制的调料粉。

小主，

热锅下油，先煸炒肉末至变色，加入香菇、木耳碎。香气出来后，放入黄豆酱和调料粉，小火慢熬。这一次，她特意减少了盐量，增加了少许冰糖（八毛一斤）提鲜。

熬酱需要耐心。她站在灶台前，看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的酱料，思绪飘远了。陆建军现在在做什么？孩子们的幼儿园生活顺利吗？孙桂花那边……到底是怎么回事？

酱料熬好的时候，已经快十一点了。她盛出一小碟尝了尝——咸淡适中，鲜香醇厚，比上一版有明显提升。成本呢？她拿出小本子算了算：肉末两毛二，香菇木耳大概一毛五，油盐酱糖约一毛，总成本四毛七左右。如果能找到更便宜的原料，成本还能降。

她把酱料装进洗净的玻璃瓶里，密封好。这瓶酱，是她准备用来试销的样品。

简单吃了午饭——早上剩的豆沙包和一碗粥，她就开始准备给孩子们送的饭。蒸了米饭，炒了个西红柿鸡蛋，又装了一小罐刚熬好的香菇木耳酱。想了想，又给每个孩子带了两个小饼干。

下午一点，她提着饭盒出门。幼儿园的午休时间是一点到两点半，她正好赶在孩子们睡醒前送到。

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幼儿园里静悄悄的。李园长在办公室，看到苏念棠来送饭，有些惊讶：“苏老师，其实不用特意送饭，咱们食堂的伙食还可以。”

“孩子们第一天来，我怕他们不习惯。”苏念棠笑笑，“就送这几天。”

她轻手轻脚走到中班教室外，透过窗户往里看。孩子们都在小床上睡着，她一眼就看到了明浩和明轩——兄弟俩挨着睡，明浩的被子盖得好好的，明轩的被子踢开了一半。

苏念棠心里一软，眼眶有些发热。她悄悄走进去，给明轩盖好被子，又看了两个孩子一会儿，才退出来。

小托班那边，明远睡得正香，小脸还挂着泪痕。刘老师小声说：“上午哭了一会儿，后来跟小朋友玩就忘了。午饭吃了半碗，说想娘做的饭。”

苏念棠把饭盒交给刘老师：“麻烦老师了，等他们醒了给他们吃。”

“苏老师太客气了。”刘老师接过饭盒，“孩子们适应得挺快的，你别太担心。”

离开幼儿园时，苏念棠心里踏实了些。孩子们比她想象的要坚强。

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回家的路上，她遇到了孙桂花。孙桂花拎着个布袋子，低着头匆匆走着，差点撞上她。

“桂花姐？”苏念棠扶住她。

孙桂花抬头，看见是她，脸色变了变：“念、念棠啊……”