油皮和油酥都是昨晚准备好的，在阴凉处饧了一夜，现在刚刚好。红豆沙分成小份，咸蛋黄处理干净。

她正忙着，院门外传来脚步声。陈大娘探头进来：“苏同志，有人找！”

来的是个陌生的年轻女人，二十七八岁，穿着碎花衬衫，梳着两条麻花辫。她手里提着个布兜，看见苏念棠，腼腆地笑笑。

“苏同志，我是前街老周家的，叫周晓梅。”她自我介绍，“听说你这儿……招人帮忙？”

苏念棠一愣：“我这儿……”

“我不白帮忙。”周晓梅赶紧说，“我手巧，会做针线，也会做饭。工钱您看着给，我就是……就是想挣点钱贴补家用。”

她说着，从布兜里掏出几个鞋垫：“这是我纳的，您看看。我还会做衣裳，改裤子……”

苏念棠接过鞋垫。针脚细密，花样朴实，确实是好手艺。

“周同志，我现在作坊刚起步，用不了太多人。”她斟酌着说，“不过……家长会需要五十个蛋黄酥，我一个人确实忙不过来。你要是愿意，明天来帮一天忙，工钱按小时算。”

周晓梅眼睛一亮：“愿意！我愿意！”

“那明天上午八点，你到这儿来。”苏念棠说，“带件干净围裙。”

“好！谢谢苏同志！”周晓梅连连道谢，高高兴兴地走了。

孙桂花看着她的背影：“也是个不容易的。她男人在部队受伤了，现在在家休养，还有个三岁的娃。”

苏念棠心里一动。这家属院里，像周晓梅、刘慧这样的女人不少。丈夫不在身边，或者有困难，都得自己撑起一个家。

或许……她可以做点什么。

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下午三点，小陈师傅准时来取货。

二十瓶酱装进竹筐，他检查了一遍，满意地点头：“苏同志，这下放心了！我们主任说了，以后每周四十瓶，雷打不动！”

“谢谢陈师傅。”苏念棠把准备好的两瓶酱递过去，“这两瓶您拿回去尝尝，给家里加个菜。”

“这怎么好意思……”小陈师傅推辞。

“拿着吧。”苏念棠坚持，“这段时间多亏您帮忙。”

小陈师傅这才收下，高高兴兴地走了。

送走他，苏念棠回到厢房。王大姐和孙桂花正在清理灶台，刘慧在扫地。四个孩子玩累了，坐在门槛上排排坐，等着各自的娘。

“今天辛苦了。”苏念棠拿出工钱，“大姐，桂花姐，这是今天的。刘慧的记在账上。”

王大姐和孙桂花接过钱，刘慧在账本上按了手印。

小主，

“念棠，”王大姐收起钱，“明天我们还来吗？”

“来。”苏念棠说，“明天做蛋黄酥，周晓梅也来帮忙。咱们争取一天做完。”

“好嘞！”

三人带着孩子走了。苏念棠锁好厢房，牵着三个儿子站在院子里。

夕阳西下，天边一片橘红。她看着那间小小的作坊，心里涌起一股踏实感。

化验通过了，订单保住了，团队也在慢慢扩大。

林菲菲的招数她接住了。下一招是什么，她不知道。但她知道，只要自己站得正，走得稳，就没什么好怕的。

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回家的路上，明浩一手牵着娘，一手举着一张画：“娘！你看！我画的！”

画上是四个人——三个小人，一个大一点的人，手拉着手。背景是房子，太阳，还有几朵花。

“这是爹，这是娘，这是我，这是弟弟们。”明浩指着一一介绍，“爹快要回来了，我画下来等他。”

苏念棠鼻子一酸，蹲下身抱住他：“画得真好。爹看了肯定