林菲菲动作一顿：“你怎么知道？”

“我表哥在饭店当服务员，听说的。”小姐妹压低声音，“说是个做酱的女同志，手艺特别好。菲菲，你认识吗？”

林菲菲扯出一个笑容：“认识。一个家属院的。”

“那挺好呀！”小姐妹没看出她的异样，“以后咱们去买酱，还能便宜点呢。”

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林菲菲没接话，只是仔细地涂上口红。大红色，衬得她肤色更白，也衬得眼神更冷。

苏念棠……今天这合同，你别想签得那么顺。

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八点半，苏念棠回到院子。

王大姐和孙桂花已经来了。两人今天特意穿了干净衣裳，头发梳得整整齐齐。

“念棠！”孙桂花迎上来，“东西都准备好了吗？”

“准备好了。”苏念棠从屋里拿出一个布包——里面装着卫生许可证、食品厂处理单、肉联厂凭证，还有十瓶样品酱。

“我看看那凭证。”王大姐不放心。

苏念棠打开牛皮纸信封。王大姐接过凭证，仔细看了看，点点头：“嗯，章是真的。日期也对。这下应该没问题了。”

刘慧也来了，身后跟着小宝——今天幼儿园照常上课，但她还是把儿子带来了。

“念棠姐，”她小声说，“我……我想跟你一起去。”

苏念棠一愣：“一起去？”

“嗯。”刘慧用力点头，“凭证是我弄来的，我……我想亲眼看着它派上用场。而且……”她顿了顿，“万一有什么问题，我还能作证。”

苏念棠看着她坚定的眼神，点了点头：“好。那你跟我一起去。小宝……”

“让小宝在这儿玩。”王大姐接过话，“我和桂花看着。”

小宝很懂事：“我跟王姨玩，等娘回来。”

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九点整，苏念棠和刘慧出发了。

布包挎在肩上，沉甸甸的。不是重量沉，是分量沉。这里面装的，是她在这个时代安身立命的根本，是孩子们未来的希望，也是那些跟着她干的姐妹们的指望。

走到巷口时，她回头看了一眼。王大姐和孙桂花站在院门口朝她挥手，小宝被孙桂花抱在怀里，也挥着小手。

阳光正好，洒在她们身上，暖洋洋的。

“走吧。”她转回头，脚步坚定。

刘慧跟在她身后半步，低着头，但背挺得直直的。这是她第一次参与这样的大事，紧张，但更多的是……一种说不出的踏实。

两人走出家属院，沿着土路往镇上去。路两旁是麦田，麦穗已经开始泛黄，在晨风中轻轻摇晃。

“念棠姐，”刘慧突然开口，“要是……要是合同签不成，怎么办？”

苏念棠脚步没停：“那就再想办法。”

“可是……”

“没有什么可是。”苏念棠声音平静，“这条路走不通，就换一条。天无绝人之路。”

刘慧不说话了。她看着苏念棠的背影，忽然觉得，这个女人身上有种说不出的力量。像野草，火烧不尽，风吹又生。

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镇子渐渐近了。

国营饭店是栋三层小楼，在这个年代算得上气派。红砖墙，绿窗户，门口挂着牌子：解放路国营饭店。

苏念棠在门口站了片刻，深吸一口气，推门进去。

大堂里光线有些暗，但收拾得干净。几张方桌，几条长凳，墙上贴着“为人民服务”的标语。正是早饭和午饭之间的空档，没什么客人。

一个年轻服务员迎上来：“同志，吃饭吗？还没到饭点……”

“我找王采购。”苏念棠说，“约好的。”

服务员打量了她一眼：“您就是苏念棠同志？王主任在楼上办公室，我带您去。”

“谢谢。”

楼梯是木制的，踩上去咯吱咯吱响。苏念棠跟在服务员身后，刘慧跟在她身后。脚步声在空旷的楼道里回响。

二楼走廊尽头，一扇门开着。里面传来说话声。

“王主任，那个做酱的女同志来了。”服务员在门口通报。

“让她进来。”是王采购的声音。

苏念棠走进去。办公室里不大，一张办公桌，两把椅子，一个文件柜。王采购坐在办公桌后，旁边还坐着一个五十多岁的男人，穿着中山装，头发花白。

“苏同志来了。”王采购站起来，“介绍一下，这是我们饭店的赵主任。”

赵主任站起身，和苏念棠握了握手：“苏同志，久仰。老王总夸你的酱好，今天我可得好好尝尝。”