周美云的脸色变了变。

她没想到苏念棠会这么直接地把“领导”搬出来。这话她接不住，也不敢接。

“我、我不是那个意思……”她声音虚了些，“我就是随口一说……”

“随口一说？”苏念棠往前走了一步，逼近了些，“周同志，你也是受过教育的人，该知道什么叫‘祸从口出’。没证据的话乱说，轻了叫造谣，重了叫诽谤。林菲菲什么下场，你不知道吗？”

林菲菲三个字像根针，扎得周美云浑身一颤。

她身后的两个女人也脸色发白，互相看了一眼，脚步悄悄往后挪了挪。

“你……你吓唬谁呢！”周美云强撑着，声音却抖了，“我又没说什么！我就是关心你！”

“关心我？”苏念棠扯了扯嘴角，“那谢谢周同志的好意。不过我的事，我自己能处理好，不劳你费心。”

她顿了顿，目光扫过周美云和她身后那两个女人：“三位要是没别的事，就请回吧。我还要备料，没空招待。”

话说得客气，意思却明明白白：送客。

周美云的脸一阵红一阵白，嘴唇动了动，想说什么，最终却一个字也没说出来。她狠狠瞪了苏念棠一眼，转身走了。那两个女人赶紧跟上，脚步匆匆，像逃似的。

苏念棠站在门口，看着三人走远，直到消失在巷子拐角，才慢慢关上门。

门栓落下，发出清脆的“咔哒”声。

她靠在门板上，深吸了口气。心跳得有点快，但不是怕，是一种紧绷后的释放。

她知道，周美云不会就这么算了。

但她也不怕。

兵来将挡，水来土掩。她苏念棠，从来不怕事。

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王大姐三人来时，苏念棠已经恢复平静，正在清点材料。

“念棠，”王大姐一进门就压低声音，“我们来的时候，看见周美云那三个人在巷子口嘀嘀咕咕的，脸色可难看了。她们是不是来找你麻烦了？”

“来了。”苏念棠语气平淡，“说了几句酸话，让我打发走了。”

孙桂花“呸”了一声：“这女人就是见不得别人好！自己没本事，整天盯着别人！”

刘慧小声说：“念棠姐，她会不会……使坏？”

“使坏就使坏。”苏念棠系上围裙，“咱们把活儿干好，把单子完成，她就算想使坏，也找不到缝。”

话是这么说，可王大姐还是担心：“那三百瓶……真能做完吗？周美云肯定等着看笑话呢。”

“做不完也得做。”苏念棠开始生火，“不仅要做完，还要做好。让她看看，什么叫实力。”

火苗蹿起来，映着她平静而坚定的脸。

三人互相看了看，都不说话了。跟着苏念棠干了这么久，她们知道这女人的脾气——说能做到，就一定能做到。

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厢房里很快热闹起来。

今天要准备供销社第一批一百瓶的材料。牛肉要切丁腌制，香菇要泡发切碎，豆豉要挑拣干净，辣椒要磨成面。光是准备工作，就够忙一上午的。

苏念棠负责最重要的红油熬制。她站在灶台前，手里握着长柄勺，眼睛盯着锅里的油温。辣椒面、花椒、芝麻、各种香料，下锅的时机、顺序、火候，差一点都不是那个味。

王大姐在另一边切牛肉。刀起刀落，动作又快又稳，切出来的肉丁大小均匀。孙桂花和刘慧一个洗香菇，一个磨辣椒，两人小声说着话。

“我听说，”孙桂花压低声音，“周美云她家老李，这次升副团的事……悬了。”

“真的？”刘慧停下手里的小石磨。

“十有八九。”孙桂花撇嘴，“她那张嘴，得罪的人还少吗？听说前几天在服务社，跟老王吵了一架，嫌人家给她称的肉肥了。老王什么人？那是老后勤了，能受她这气？”

王大姐也凑过来：“我也听说了。她还在文工团里拉帮结派，排挤新来的小姑娘。团长已经找她谈过话了。”

三人说着，声音虽小，可话里的意思却清楚——周美云自己一身麻烦，还有空来找别人的茬。

苏念棠听着，手里动作没停。锅里的红油渐渐熬成深红色，香气浓郁扑鼻。

“好了。”她关火，将红油盛进陶盆里，“准备炒酱。”

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中午，陆建军接孩子们回来时，苏念棠刚把最后一锅酱盛出来。

今天中午的菜是昨天剩的猪肉炖粉条，热一热就能吃。她又炒了个青菜，蒸了锅米饭。

一家人围坐吃饭时，明浩忽然说：“娘，今天周阿姨在幼儿园门口，跟李老师说话。”

苏念棠动作一顿：“说什么了？”

“没听清。”明浩摇头，“但是李老师脸色不太好看。”

陆建军放下筷子，看向苏念棠。

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