“人家有本事呗。”一个年轻些的媳妇语气有点酸，“不过说真的，她那酱是好吃。我上次买一瓶，我家那口子拌面条，一顿造下去半瓶。”

“就是有点贵……”

“贵有贵的道理！你闻闻这味儿，是一般酱能有的？”

议论声隐隐约约飘过来。周美云端着洗脸盆出来倒水，听见这话，脸拉得老长。她把盆里的水用力往地上一泼，溅起老高，狠狠瞪了厢房方向一眼，扭身回了屋，“砰”地关上门。

圆脸大嫂撇撇嘴：“瞧她那德行，眼红病犯了。”

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厢房里，节奏比昨天更快。

苏念棠几乎是小跑着在三口灶之间切换。尝味，调味，看火候，手上动作不停。汗水顺着鬓角流下，她也只是用袖子胡乱一抹。

“念棠姐，牛肉丁下锅了！”刘慧喊。

“翻炒！别停！”苏念棠头也不回，手里正给豆豉酱加最后的调料。

王大姐那边，香菇已经炒软了，正等着下豆豉。“念棠，油温！”

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“来了！”苏念棠几步跨过去，手指在锅上方快速探了探，“下！”

豆豉落入热油，独特的发酵咸香猛地爆开。

到上午十点，第一批十二瓶酱已经装好。苏念棠检查得比昨天更仔细，每一瓶都对着光看油色，闻香气。

“行，装筐。”她终于点头。

孙桂花一边装箱，一边揉着发酸的手腕：“念棠，照这个劲儿，三十五瓶……真有可能。”

“不是可能，”苏念棠拧紧手里的瓶盖，“是必须。”

她抬眼看了看窗外灰白的天。时间紧迫，周美云在暗处盯着，她不能给任何人看笑话的机会。

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中午，陆建军没让孩子们回来。

他拎着一个大号铝饭盒，直接送到了厢房。饭盒一层是满满的白米饭，一层是西红柿炒鸡蛋，还有一层是清炒土豆丝。简单，但颜色鲜亮，看着就有食欲。

“就在这儿吃，省时间。”他把饭盒放在小几上，目光扫过苏念棠汗湿的额发。

“孩子们呢？”苏念棠洗了手。

“在食堂吃，我跟赵营长说好了。”陆建军打开饭盒，把筷子递给她，“吃完能歇二十分钟。”

王大姐三人有些不好意思：“陆营长，这太麻烦你了……”

“不麻烦。”陆建军语气平常，“你们辛苦。”

四个人就围着门口小几，快速扒着饭。西红柿炒鸡蛋酸甜开胃，土豆丝清爽，就着米饭，很快吃完了。

陆建军收拾空饭盒时，手指在苏念棠手背上轻轻按了一下。“慢点吃，没人催。”

她抬头，对上他沉静的眼睛。那里面有关切，有支持，还有一种无需言说的“我懂”。

她点点头，心里那根绷紧的弦，稍稍松了那么一丝。

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下午的战场，气氛更凝重。

第一批酱的成功带来了信心，也带来了更大的压力——必须保持，甚至超过上午的速度。

切肉的咚咚声，翻炒的铿锵声，瓶子碰撞的清脆声，交织成一首紧张的生产协奏。没人说话，所有的注意力都集中在手里的活计上。

刘慧负责贴标签，手稳，贴得又快又正。她看着标签上“苏记”那两个工整的字，心里涌起一股奇异的自豪感。这是念棠姐的作坊，也是她现在安身立命的地方。

王大姐炒完最后一锅豆豉酱，胳膊酸得几乎抬不起来。孙桂花装瓶装得手指发麻。

苏念棠站在主灶前，看着最后一锅红亮油润的牛肉酱，深吸了一口气。成了。