真冷啊。她缩了缩脖子，快步走进院子。厨房里飘出的粥香像一条温暖的丝带，牵引着她。

“吴同志来了？”苏念棠正在刷锅，“吃了吗？粥还有，饼也剩两张。”

“吃……吃过了。”吴桂花话到嘴边，又咽了回去。其实她只喝了碗稀薄的棒子面粥，就着咸菜。家里孩子多，粮食得算计着吃。但总来苏念棠这儿蹭早饭，她不好意思。

王大姐和孙桂花、刘慧前后脚到了。王大姐一进门就嚷嚷：“哎哟这天真够劲儿！念棠，有热乎吃的没？快冻僵了！”

小主，

“有，锅里呢，自己盛。”苏念棠笑道。

王大姐也不客气，掀开锅盖，给自己盛了满满一碗粥，又拿了一张饼。孙桂花和刘慧也各自盛了些。三人就站在厨房门口，捧着碗，吃得唏哩呼噜。

“这粥熬得好！”王大姐边吃边夸，“米都熬化了，腊肠也香！”

“是新米吧？”孙桂花仔细品着，“味道不一样，更甜。”

吴桂花看着她们吃，胃里空落落的感觉更明显了。她悄悄咽了口唾沫，转身想去厢房准备干活。

“吴同志。”苏念棠叫住她，递过来一个碗，里面是多半碗粥和半张饼，“早上活重，吃点暖和暖和身子。”

“苏同志，我真吃过了……”吴桂花脸有些热。

“跟我还客气？”苏念棠把碗塞进她手里，“快趁热吃。一会儿凉了伤胃。”

碗壁传来的暖意，和粥饼的香气，让吴桂花再也说不出推辞的话。她低声道了谢，捧着碗，小口小口吃起来。粥温润，饼酥香，暖流从喉咙一路蔓延到四肢百骸。她吃着吃着，眼圈忽然有点热，连忙低下头。

吃完早饭，身上暖了，干活也有劲了。

今天作坊要试做一批新的辣白菜酱。苏念棠从空间里拿出几棵自家腌的辣白菜，酸辣脆爽，正是时候。又准备了猪肉末、豆腐丁、韩式辣椒粉和其他调料。

王大姐处理辣白菜，切得细细的。孙桂花剁肉末，刘慧准备辅料。吴桂花照例记录，在新的一页写下：“十月廿八，试制辣白菜肉酱。用料：自制辣白菜三棵（约四斤），猪前腿肉两斤，老豆腐一斤……”

苏念棠在灶前操作。热锅凉油，先下肉末煸炒出油脂和香气，再下葱姜蒜末。辣白菜挤掉部分汁水，切碎下锅，酸辣味瞬间被热油激发出来，带着发酵后的醇厚。

豆腐切丁，入锅轻轻翻炒，吸收汤汁。加入适量的韩式辣椒粉、少许糖和鱼露调味，小火慢熬，让所有味道充分融合。

“这个味道特别！”王大姐吸着鼻子，“酸酸辣辣的，闻着就开胃！”

“冬天吃这个好，暖身。”孙桂花说。

刘慧小声问：“苏姐，这个酱配米饭是不是特别好？”

“嗯，拌饭、拌面，或者炖豆腐、炖菜时放一勺，都行。”苏念棠尝了尝味道，点头，“成了。酸辣适中，白菜脆爽，豆腐吸味。”

第一批辣白菜酱装瓶时，已经快中午了。吴桂花记录着成品数量，心里琢磨：这酱口味独特，成本比蘑菇肉酱低些，定价可以亲民点，应该会受到欢迎。

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午饭是简单的白菜炖豆腐，里面加了一勺刚做好的辣白菜酱。酸辣味融入汤汁，普通的炖菜立刻变得滋味十足。就着二合面馒头，几个人吃得鼻尖冒汗。

“这酱真提味！”王大姐啃着馒头说，“冬天没胃口的时候，来这么一勺，啥都吃得下了。”

“我回去也想试试，”孙桂花说，“就是家里没苏姐这辣白菜腌得好。”

吴桂花默默吃着，心里记下了做法。或许……等开了工钱，她也买点白菜辣椒，试着腌一点？给孩子们换换口味。

饭后休息时，王大姐又提起了服务社的事。

“我昨儿个去买盐，听柜台小刘说，新接手的人好像定下来了。”她压低声音，“是政治部孙干事的爱人，姓赵，叫赵春梅。听说以前在县里的副食店干过，挺会来事儿。”

孙桂花问：“那人怎么样？”