苏念棠端起茶杯，慢慢喝了一口，才抬眼看向赵春梅，脸上带着浅淡却疏离的笑：“赵同志的好意，我心领了。不过目前作坊规模小，人手就我们几个，能把供销社和服务社这点订单做好，已经满负荷了。往县里铺，产量跟不上，质量也难保证。还是先把手头的事做好做稳，比较踏实。”

她话说得客气，意思却明白——不接这茬。

赵春梅脸上的笑容僵了半秒，很快又恢复自然，只是眼里那簇热切的光黯了些：“也是，苏同志考虑得周到。稳扎稳打是好。”她端起茶杯喝了一口，放下时又笑起来，“那咱们就还按以前的来。每月我先跟您定好品种数量，您做好了，我过来取。价格结算都照旧。”

“好。”苏念棠点头。

两人又闲聊了几句家属院的闲话，赵春梅便起身告辞。苏念棠送她到院门口。

“苏同志留步。”赵春梅围好围巾，回头笑了笑，“以后常来往。有什么需要帮忙的，尽管到服务社找我。”

“好，赵同志慢走。”

院门关上，风雪声被隔在外面。

苏念棠站了一会儿，才转身回屋。厢房里，王大姐忍不住开口：“念棠，她刚才那意思……”

“她想拿咱们的酱当跳板，往她自己脸上贴金。”苏念棠语气平静，走回灶前继续搅动锅里的酱，“往县里推？说得轻巧。真推出去，产量跟不上，质量出点问题，坏的是咱们作坊的名声。她倒好，成了牵线搭桥的功臣。”

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孙桂花恍然：“怪不得……我说她怎么那么热心。”

“那咱们……”刘慧有些担心。

“咱们按自己的节奏来。”苏念棠关火，尝了尝酱的味道，满意地点头，“该怎么做还怎么做。她想合作，就按规矩来。想别的，免谈。”

吴桂花听着，心里对苏念棠的佩服又深了一层。看得清，守得住，不被花言巧语和眼前利益迷惑。这样的人，才能把路走得长远。

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下午，风雪渐歇，天空露出一点惨白的日光。

陆建军收拾好简单的行李，一个军绿色的挎包。孩子们围着他，明轩抱着他的腿：“爸爸早点回来。”

“好。”陆建军蹲下身，挨个抱了抱他们，“在家乖，帮妈妈干活。”

“嗯！”三个孩子用力点头。

苏念棠给他装了俩刚烙好的糖饼，用油纸包好，塞进他挎包侧袋：“路上垫垫。”

陆建军接过挎包，看着她，眼神深了深。碍于孩子们在，他只是抬手，很轻地抚了抚她的脸颊：“我走了。”

“路上小心。”苏念棠送他到院门口。

陆建军走出几步，又回头，朝她摆了摆手，这才大步走进尚未化尽的积雪里，身影很快消失在巷子拐角。

苏念棠在门口站了一会儿，直到彻底看不见了，才关上门。

院子里突然安静下来。孩子们也察觉了什么，乖乖地没闹腾。

她深吸一口冷冽的空气，转身，系上围裙。

日子还要继续。灶火要旺，酱要熬，孩子们要照顾。

风雪暂时停了，但冬天，才刚刚开始。