可这欢快之下，也是藏着虚假的情意。

……

寒来暑往，肃杀的秋意终被凛冽的寒冬取代。

太后终究没能熬过这个滴水成冰的严冬，于岁末之际，在慈宁宫永远阖上了那双眼睛。

胤禛在养心殿独自枯坐了三日，身着素服，不食荤腥，眉宇间凝着深沉的哀戚与疲惫。

然而帝王之孝，沉重而短暂。

三日之后，他便换下素服，将那份沉痛深深压入心底，重新投入堆积如山的奏折与繁杂的朝务之中，仿佛只有这冰冷的政务才能暂时填满内心的空洞。

御前大太监的位置，并未如常理般落在苏培盛的徒弟小夏子头上。

胤禛从别处直接调来了一个名叫李常的太监。

此人面容冷硬，不苟言笑，如同戴着一张生铁面具，与苏培盛惯有的圆滑逢迎截然不同。

然而，他行事极其干练稳妥，心思缜密，将皇帝身边的事务打理得井井有条，滴水不漏。

这份冷着脸的可靠，让胤禛在失去苏培盛后，竟也渐渐感到一种别样的“受用”。

年关将近，宫苑里张灯结彩，试图用喧嚣驱散丧期的阴霾。

皇后乌拉那拉氏沉寂多时，此刻仿佛嗅到了某种机会，又活跃起来，借着操办年节的名义，往各宫赏赐器物首饰，彰显中宫威仪，意图重新收拢人心。

然而，这微妙的权势争夺尚未维持两日，一道新的旨意便如惊雷般落下——皇上恢复了熹妃甄嬛协理六宫之权。

早前因槿汐和苏培盛之事，她被皇上夺了宫权，原以为再无可能接触宫权，没想到……

然这权力的失而复得，对甄嬛而言，非但不是荣耀，反而像一记响亮的耳光，充满了冰冷的讽刺。

她因槿汐与苏培盛之事被褫夺宫权，如今又因帝后相争、需要她这枚棋子来制衡皇后而重获权柄。

她对龙椅上那位九五之尊的最后一丝情意早已灰飞烟灭，可此刻，清晰地感受到自己如同棋盘上任人摆布的棋子，心底依旧涌起一股难以言喻的悲哀。

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曾几何时，她以为带着皇子回宫，迎接她的将是帝王的愧疚补偿与专宠荣光，是六宫仰望的巅峰……

可如今，冰冷的现实如同这深宫的寒风，刺骨锥心。

思绪飘远，又不由自主地想到那在苦寒西北远戍的人……

心中更是泛起一片无望的凄凄。

然而，目光触及摇篮中熟睡的灵犀与弘曕，想到宫外的父母家族，那份悲哀瞬间被坚定的意志压下。

利用又如何？她依旧是这紫奥城里身份尊贵的熹妃娘娘！

她必须站稳，为了所有需要她庇护的人。

【除夕·家宴】

殿内灯火通明，笙歌鼎沸，金碧辉煌，彰显出一派盛世祥和。