养心殿内，静得可怕。

鎏金狻猊香炉中龙涎香的青烟笔直上升，直到一定高度才袅袅散开。

弘历手中拿着一本摊开的奏折，目光定定地注视着，久久未曾移动。

那朱红的御笔搁在笔山上，笔尖的朱砂已然半干。

他在等。

脚步声终于由远及近，在殿外停下，门帘被小心地掀动，发出轻微的窸窣声。

这声音打破了令人窒息的寂静，也瞬间点醒了不知想些什么的弘历。

他猛地将奏折拍在案上，声音冷冽，带着不容置疑的威严，呵斥道：

“还不将人带进来！”

这份火气，三分是因尔晴的大胆妄为，七分却是因自己竟为此事心绪不宁了小半日。

刚迈进来一只脚的李玉，闻言身子一僵，那半个尚在门帘外的身子进也不是，退也不是，就那样滑稽地顿在了原地。

待听清皇上那冰冷的语调，他吓得一个激灵，赶忙缩了回去，对着在门外垂手静候的尔晴，挤出一个比哭还难看的笑。

“尔晴姑娘，皇上传召，快……快请进去吧。”

李玉的声音带着不易察觉的颤，竟一反常态，亲自为她高高打起了那沉重的锦缎门帘。

尔晴微微挑眉，狐疑地瞥了李玉一眼。

方才来时的路上，这位总管太监还是一副公事公办、讳莫如深的模样，怎的片刻功夫，就换了这般谦卑殷勤的嘴脸？

心下虽转着念头，她面上却不露分毫，只是依礼微微颔首，声音平稳：

“多谢李总管。”

她步履从容地踏入殿内，目光快速扫过端坐于御案之后、面色沉凝的皇帝，并未趋步上前请安，而是径直走到御案前不远处的空地。

一言不发，提起裙摆，姿态标准却带着决绝的意味，直直跪了下去。

青石地板冰凉的寒意，立刻透过薄薄的夏衣渗入肌肤。

弘历原本预备着她行礼问安，自己便可顺势发问，好好理清这桩荒唐事的来龙去脉，或申饬，或惩戒，总要有个章程。

万万没料到，她竟是这般反应。

不辩解，不喊冤，甚至连一句“奴婢参见皇上”都没有，就这么直接跪下了。

这哪里是请安，分明是……直接认罪的姿态……

这无声的“认罪”，反而像一瓢热油，浇在了弘历本就不算平静的心湖上，让他更是气不打一处来。

他强压着怒意，声音从牙缝里挤出来，带着山雨欲来的压迫感：

“你可知朕叫你来，所为何事？

事到如今，就没什么想说的？”

尔晴缓缓抬起头，目光清澈，并无半分寻常宫人面圣时的惶恐与慌乱，那张白皙清丽的脸庞在殿内略显昏暗的光线下，仿佛自带柔光。

她迎上皇帝审视的目光，语气平静无波，甚至带着一丝恰到好处的困惑：

“回皇上，奴婢愚钝，不知皇上问的是哪一件事？”

弘历对上那双澄澈如秋水的眸子，心口莫名地一滞。