顾清辞握着门板的手指微微收紧。

周芷兰的突然出现，在意料之外，却又在情理之中。青石镇昨夜那般大的动静，火光照亮半边天，消息定然传得极快。她滞留清源县，关注着南山村的动向，得知此事并不奇怪。

只是，她选择在此时、此地出现，其用意，耐人寻味。

顾清辞尚未答话，身后便传来了窸窣的声响。他回头，只见萧屹不知何时已醒转，正撑着床沿坐起身，目光锐利地投向门外，虽脸色依旧苍白，但那眼神已恢复了惯常的冷冽与警惕，如同被侵入领地的头狼。

“我无事。”顾清辞先是对萧屹低声说了一句，安抚住他瞬间绷紧的气息，然后才推开屋门，走了出去，将门虚掩在身后，隔断了萧屹直接投向周芷兰的视线。

晨光熹微，空气清冷。周芷兰站在篱笆外，与顾清辞隔着那道新扎的竹篱。她目光快速扫过顾清辞略显疲惫的眉眼和沾染了烟灰的衣袍，最后落在那扇虚掩的屋门上，眼中了然之色更浓。

“周小姐消息灵通。”顾清辞语气平淡，听不出喜怒。

“恰巧听闻，心中难安，特来探望。”周芷兰微微颔首，姿态依旧优雅，言语却直接了许多，“清辞，你我故交，不必虚饰。钱家之事，我已略知一二。阿芙蓉膏，非同小可，钱主簿狗急跳墙，只怕后续风波难平。你与……那位萧壮士，身处漩涡中心，恐难独善其身。”

她话语中的关切不似作伪，但也明确点出了他们此刻面临的绝境——对手是掌握一方权柄的县衙主簿，手握他们难以抗衡的官方力量。

顾清辞沉默片刻，道：“周小姐有何高见？”

周芷兰向前一步，声音压低，仅容两人听见：“我夫家行商多年，在州府乃至京城，尚有些许人脉。若你们信得过我，或可将证据交于我，由我设法，直呈于能管此事、且与钱主簿无涉的上宪官员手中。如此，既可避其锋芒，亦能一举定乾坤。”

她提出了一个极具诱惑力的方案。借助她夫家的渠道，绕过可能被钱主簿渗透的本地官府，直达天庭。这似乎是目前破局最快、也最稳妥的方法。

然而，代价是什么？是将他和萧屹的身家性命，乃至这好不容易挣来的一点基业，完全寄托于一个多年未见的“故人”之手？是将他们拼死取得的证据，轻易交予他人？