“遵命。”罗德行礼，转身走向出口。他的步伐沉稳有力，铠甲摩擦声在厅堂中有节奏地回响。

当他的身影消失后，一名高阶巫妖飘到山德鲁身边。

“他的自我意识保留得太完整了。”巫妖的意念传递着担忧，“魂石和死亡烙印能束缚他多久？”

“足够完成泰塔利亚的任务。”山德鲁平静回应，“至于之后……如果他表现出色，我不介意一个有野心的死亡骑士。毕竟，菲尼斯陛下翅膀硬了，似乎不需要我这位老师了，是时候该给他找一位‘合适’的对手。”

“您是指斯麦德领主的事？”山德鲁的魂火微微摇曳。

“菲尼斯以为他掌控了一切，而且似乎想摆脱我的控制。”他低语，“但他忘了，迪雅的七支军团中，不只有他是我的学生，还有三支的领袖都曾是我的学生。怨灵军团听命于我，剩下的，黑暗骑士团保持中立，腐尸军团的格拉斯……他最讨厌的就是背叛老师的人。”

巫妖不再多言，躬身退下。

山德鲁独自走向观星厅。水晶球中，罗德已抵达怨灵军团的驻地，开始集结部队。而在另一个球体中，浮现出泰塔利亚沼泽的实时景象——一个红发女巫正站在沼泽边缘，手中火焰凝聚成长矛，她的目光望向西北方，仿佛感应到了什么。能够出现在他的水晶球中，都是具备了成为英雄的潜力的。不过，山德鲁已经利用过太多的英雄，对于英雄他并不畏惧。

“棋局渐开。”山德鲁枯指轻划，水晶球中又浮现出埃拉西亚王城的画面。秦昭小队正在整装，麦克尔领主在一旁指点地图，“有了永劫虚境的帮助，水晶球的准度高多了。”

“棋子们就位了。”他低笑，笑声中满是千年巫妖的深邃与冷漠，“现在，让我们看看，谁能在这盘棋中，走到最后。”

枯萎之地深处，号角声层层传递。骨龙展翅，死亡骑士上马，幽灵军团如潮水般向东南方涌动。而在亡灵王都，菲尼斯·威尔玛站在宫殿露台，眺望着怨灵军团离去的方向，手中把玩着一枚刻有“斯麦德”名字的魂牌。

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“老师啊老师……”他轻声自语，“你以为自己在布局，却不知自己早已在局中。”暗流，在迪雅的每一个角落涌动。

而此时的罗德?哈特，再次恢复了他统领一切的气势。他那英俊的面容虽已变成了恶魔颅骨，但他的性格却没有一丝变化。

白骨尖塔第六层的颅骨祭坛余威未散，黑曜石地面的魔法阵仍在微微发烫，十三道魂火柱缓缓沉降，化作缕缕幽光融入空气。罗德?哈特立于祭坛中央，漆黑重甲贴合躯体，肩甲上的恶魔颅骨在魂火映照下獠牙毕露，披风上的灵魂碎片如星点闪烁，每一次飘动都带起细碎的哀嚎。他抬手握住那柄嵌有“窥死者之眼”的长剑，剑格处的灰色眼球与他眼眶中幽绿魂火对视，发出细微的共振声，仿佛两个亡灵造物完成了某种契约。

他的骨头架子没有丝毫僵硬，转身时铠甲关节发出清脆的金属碰撞声，步态沉稳如生前检阅军队的领主。魂火扫过十三名高阶巫妖，目光锐利如刀，带着昔日人类领主的威严与新晋死亡骑士的冰冷：“怨灵军团第三、第七大队现在何处？”

声音低沉而清晰，唯有金属质感的共鸣，与普通死亡骑士的嘶哑截然不同。这是灵魂完整锚定、力量彻底融合的证明。一名身披绣着魂灵纹章灰袍的巫妖上前一步，骨杖轻点地面，一道魂火投影在祭坛中央展开，清晰呈现出两支亡灵军团的布防图：“回大人，第三大队驻于骸骨穹顶南侧，第七大队在黑锋要塞外围休整，两支部队合计三万两千亡灵，含两千骨矛手、五千怨灵射手、八千腐尸重装兵，以及三支骨龙骑兵小队。”