就在帝国最高统帅部进行着艰难抉择的同时，远在北部虚空边缘的“铁砧”前哨站，已然化作了吞噬生命的钢铁炼狱。

百扩群聊的舰队如同遮蔽星海的金属风暴，数量是守军的五倍以上。那艘被称为“低语者”的怪异母舰，不断释放出针对自动化系统的诡异能量脉冲，如同无形的病毒，侵蚀着前哨站的防御神经。自动炮塔群时而集体沉默，时而又发疯般向着虚空或友军单位倾泻弹药；内部环境控制系统间歇性失灵，导致多个区域气压骤降或温度失控；最致命的是，连接各区的气密闸门程序紊乱，时而无法关闭导致火势蔓延，时而无故锁死切断增援路线。

守军指挥官，一位名叫霍恩的老牌帝国上校，在指挥中心被部分隔离前，发出了最后一道充满悲壮的命令：“关闭所有非必要自动化系统！放弃外围区域！所有人员，依托核心舱室，进行逐层、逐区的巷战！为了帝国，战斗至最后一刻！”

空间站庞大的躯体在敌方密集的火力攒射下剧烈震颤，外部装甲如同脆弱的蛋壳般不断剥落、爆炸，露出内部错综复杂的管线结构和燃烧的舱室。每一次被重型炮弹击中，都仿佛是整个世界的哀嚎。内部通道变成了血腥的屠宰场，帝国士兵们穿着破损的动力甲，依托每一个拐角、每一堆废墟，用能量步枪、切割焊枪甚至是工程扳手，与涌入的敌军进行着寸土必争的惨烈搏杀。能量束划破昏暗的通道，爆炸的火球不断闪现，将双方士兵扭曲的身影和飞溅的金属碎片瞬间照亮。

百扩群聊的登陆部队展现出令人胆寒的多样性。有的身着厚重、布满尖刺的黑色动力甲，使用着能够发射腐蚀性能量团的重武器；有的则像是与某种生物质装甲融合，动作迅捷如鬼魅，使用着能够发射高频震荡波或神经毒剂的奇异装置。他们战斗时发出非人的嘶吼或诡异的电子合成音，仿佛不知恐惧为何物，甚至能从同伴的死亡中获得某种扭曲的激励。

一名年轻的帝国医疗兵，在抢救伤员时被爆炸的气浪掀飞，他挣扎着爬起，用仅剩的一支镇静剂插入了扑向他的、形如巨型昆虫的敌方士兵的复眼，与之同归于尽。一位负责维护反应堆核心的老工程师，在敌人突破最后防线时，拉响了预先设置好的聚变炸弹，将自己、核心区以及涌入的数十名敌军一同化为了虚无的尘埃。

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通讯中心内，最后的几名通讯兵在敌人用等离子切割器烧穿合金大门的刺耳噪音中，围在主控台前。年轻的少尉通讯官，脸上混杂着硝烟和泪水，用颤抖却坚定的手指，向着帝国首都的方向，敲下了最后一条明码信息： “…这里是铁砧…最终通讯…我等…已尽忠职守…帝国…万岁…” 下一秒，等离子火焰吞没了他们，主控台在爆炸中化为碎片。

代表“铁砧”前哨站的光标，在帝国庞大的战略星图上，由代表激烈交战的、不断闪烁的深红色，缓缓地、不可逆转地，变成了代表信号永久消失、阵地彻底陷落的、死寂的暗灰色。

消息传回同庆，指挥中心内落针可闻。巨大的悲痛如同实质般压在每个人心头，星辰死死攥着拳头，指甲深陷掌心；零的眼中数据流出现了极其细微的紊乱；东北王背对着众人，肩膀微微耸动，发出压抑着的、如同受伤野兽般的低吼。念雪归尘闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的、如同极地寒铁般的决绝。

“铁砧”的陷落，带来的不仅仅是战略支点的丧失和两千多条生命的逝去，更是对帝国士气的一次沉重打击。然而，敌人的贪婪与狠毒，显然远不止于此。他们精心策划的连环计，才刚刚露出最致命的獠牙。

就在帝国上下仍沉浸在“铁砧”陷落的巨大悲愤与哀悼之中，防御态势因注意力被北部吸引而出现短暂松懈的窗口期，零布置在帝国核心星域外围的、最隐秘的“深渊之眼”引力波探测网络，发出了创立以来最高级别的入侵警报！

一支规模极其庞大、能量信号特征与袭击“铁砧”的百扩群聊主力舰队高度吻合的敌方力量，利用一种极其罕见、极不稳定的短途空间褶皱跃迁技术，如同鬼魅般绕过了帝国外围绝大部分常规监测站和巡逻舰队，凭空出现在了距离同庆星域仅有一次短程跃迁的“寂静回廊”区域！其兵锋所向，赫然直指帝国的心脏——同庆城所在的星系！而这个位置，恰好是帝国主力舰队若按星辰最初提议北上驰援后，防御体系最为薄弱、几乎不设防的软肋！

敌人的终极阴谋彻底暴露！以“铁砧”为血腥的诱饵，牵制甚至调动帝国主力，其真正的、唯一的目标，自始至终都是帝国的命脉核心——同庆！他们不仅要掠夺资源，更要摧毁帝国的指挥中枢和战争潜力！

“果然…他们的目标在这里！”星辰目眦欲裂，狂暴的怒火几乎要冲破胸膛，他一拳狠狠砸在制造的控制台上，留下一个清晰的凹痕。此刻，帝国主力舰队一部分在北部边境高度戒备，一部分刚刚经历“碎星带”恶战正在船坞紧急维修，能够立刻投入核心区防御的机动力量，确实捉襟见肘，形势危急到了极点！

“启动‘同庆壁垒’终极防御预案！等级：殒神！”念雪归尘的声音如同冰原上刮过的寒风，冰冷、迅速，不带一丝一毫的犹豫和慌乱。他早已推演过各种最坏情况，并制定了相应的极端预案。“所有行星防御炮台，解除安全锁，超载功率运行！所有隐藏在星域内的机动堡垒、伪装陨星炮阵，全部激活！所有可动战舰，无论隶属哪个部门，无论完成度如何，只要引擎能点火，武器系统有能量，立刻前出至预设拦截坐标，组成联合防御战线！发布帝国最高动员令，征召所有预备役人员、民间武装船只，协助轨道防御和地面防空！”