离开纸铺，狄仁杰又带着李元芳来到当年负责纸扎张案件的官府办案处。经查问，一位老文书回忆道：

“纸扎张案当时确有蹊跷。搜出的所谓‘巫蛊用具’大多是普通纸扎，只有几件看着诡异。张艺在狱中一直喊冤，说有人栽赃。”

“当年举报的三个人，关系如何？”

“说来奇怪，那三人本是好友，但案发后便不再往来。赵四和王四原本都在纸扎张那里学过艺，后来却反目成仇。”

狄仁杰眉头紧锁。回到府衙时，仵作已等候多时。

“大人，死者并非被勒毙，而是中毒身亡。”仵作禀报，“我在他喉部发现残留毒物，似是某种植物提取的剧毒。脖颈上的灯笼绳并无挣扎痕迹，应是死后才系上的。”

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“中毒...”狄仁杰沉吟道，“元芳，我们去王四的肉铺看看。”

然而刚到肉铺所在街口，便见人群骚动。王四倒毙在自家肉铺中，脖子上同样系着一串纸灯笼！

狄仁杰立即封锁现场。王四的死状与赵四如出一辙：面色青紫，双目圆睁。不同的是，王四手中紧攥着一片碎布，似是挣扎中从凶手衣物扯下的。

“同样的纸灯笼，同样的中毒迹象。”李元芳检查后说，“大人，难道真是鬼魂索命？”

狄仁杰摇头：“鬼魂不需下毒，更不会被扯下衣角。这是精心策划的谋杀！”

仔细勘查现场后，狄仁杰在肉铺角落发现少许彩漆粉末，与赵四指甲中的一致。更令人注意的是，王四尸身上的纸灯笼，底部符印与赵四案件中的略有不同。

回到府衙，狄仁杰将两串纸灯笼摆在案上，通宵研究。黎明时分，他突然召来李元芳：

“这些符印并非装饰，而是某种密码！元芳，拿《说文解字》来！”

经过一夜破译，狄仁杰发现灯笼上的符印指向三个地点：赵四工作的纸铺、王四的肉铺，以及城西的废弃官仓。

“第三个地点必是凶手下个目标！立即前往城西官仓！”

狄仁杰带人赶到城西官仓时，只见仓门虚掩。悄声进入后，惊见第三位举报者——本应已搬离洛阳的孙五被绑在柱上，昏迷不醒。脖颈上已然挂好一串纸灯笼！

“快救人！”狄仁杰喝道。

李元芳飞身上前，正要解开绳索，忽然头顶一张大网罩下！同时四周窜起火苗，迅速蔓延。

“调虎离山！”狄仁杰瞬间明白，“凶手料定我们会来！”

危急关头，狄仁杰冷静观察，发现火势虽猛却有规律——东北角火势较弱。他指挥众人向该方向突围，同时李元芳挥刀斩断网绳，救下孙五。

逃出官仓后，狄仁杰立即审讯惊魂未定的孙五。

“纸扎张案到底有何内情？若不想成为下一个死者，从实招来！”

孙五瘫倒在地，泣不成声：“大人饶命！我们三人当年诬告张艺，是因他发现我们利用纸扎运送私盐！张艺冤死狱中，我们心中有鬼，这些年来寝食难安...”

“私盐？”狄仁杰追问，“幕后主使是谁？”

“是...”孙五刚要开口，忽然一支弩箭破空而来，直射其咽喉！

李元芳反应极快，挥刀击落弩箭，同时飞身向箭来处追去。狄仁杰则俯身查看孙五，发现他虽受惊吓但无恙。

“大人！刺客服毒自尽了！”李元芳返回禀报，“但从他身上搜出这个。”

李元芳递上一块腰牌——竟是官制物品！

狄仁杰面色凝重：“此案不止复仇那么简单。元芳，随我去见一个人。”

狄仁杰带着李元芳来到洛阳大牢，求见关押在此的重犯——“盐枭”吴霸。吴霸因私盐案被判死刑，秋后问斩。

“吴霸，三年前纸扎张的案子，你知道多少？”狄仁杰直截了当。