杖责二十！

姜雨棠的心猛地揪紧！指尖深深陷入掌心！他……他可是太子！金尊玉贵！二十杖下去……

“儿臣……领罚。”慕容昭的声音平静无波，仿佛受罚的不是自己。

沉重的脚步声远去。御书房的大门似乎开了又关。死寂重新笼罩外间。

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姜雨棠躺在榻上，心绪翻涌，五味杂陈。恐惧？依然有。后怕？挥之不去。但更多的，是一种复杂的、难以言喻的情绪。他为了她，不惜与皇帝针锋相对，不惜动用最酷烈的手段报复贤妃，甚至……甘愿受这杖责之刑？那一声声“动孤的人”、“今日若非太子妃命大”，如同滚烫的烙印，猝不及防地烫在她的心尖上。

她恨过他吗？恨过的。恨他强娶，恨他将她拖入这深宫旋涡，恨他让她差点丢了性命。可此刻……看着他为了护她，不惜以身犯险，承受帝王的怒火与杖责……那点怨恨，如同春日残冰，在一种陌生的暖流冲击下，悄然碎裂、消融。

可是……

姜雨棠猛地闭上眼，强迫自己冷静下来。心底那个清醒的、属于现代灵魂的声音在尖锐地提醒：姜雨棠！你在想什么？！感动吗？因为一个男人为你受了点皮肉之苦？别忘了他是谁！他是太子！未来的皇帝！三宫六院七十二妃是标配！你一个来自二十一世纪、坚持一夫一妻制、只想好好活着搞美食的社畜，难道要因为这点“英雄救美”的戏码，就把自己埋进这吃人的后宫泥潭里吗？

清醒点！她对自己说。他对你的维护，或许有几分真心，但更多的是因为你是他的太子妃，是他名义上的所有物！是姜远山的女儿！是平衡朝局的棋子！这好感，就像镜花水月，太虚幻了！当务之急，是养好身体，站稳脚跟，然后……找机会，想办法，为自己谋划一条能全身而退、继续快乐吃香喝辣看话本的后路！爱情？在这深宫，那是最奢侈也最危险的毒药！

想通这一点，心底那点刚刚萌芽的、名为“担忧”和“好感”的幼苗，被她强行按了回去，覆上一层名为“现实”的冷土。她睁开眼，猫儿眼中恢复了清明，只是眼底深处，多了一丝不易察觉的复杂。

内室的帘子被轻轻掀开。青桃端着一碗热气腾腾、散发着清甜药香和雪蛤清香的燕窝雪蛤羹，小心翼翼地走进来，眼圈还是红的。

“小姐，您醒了？感觉好些了吗？快把这羹喝了，殿下……殿下特意吩咐尚食局熬了六个时辰的，温润滋补。”青桃的声音带着哽咽，将玉碗捧到姜雨棠面前。

姜雨棠的目光却越过青桃，落在她身后那道缓缓步入内室的玄色身影上。

慕容昭。

他走得很慢，背脊依旧挺直如松，但步履间带着一丝难以掩饰的沉重。玄色的蟒袍下摆似乎沾了些许尘土，脸色比平日更显苍白，唇线紧抿，额角渗着细密的冷汗。他并未看姜雨棠，径直走到窗边的紫檀圈椅前，动作略显僵硬地坐下，仿佛那简单的动作都牵扯到了背上的伤痛。

青桃吓得大气不敢出，连忙放下羹碗，无声地退了出去。