“冷苑旧秘！” 姜云简心头剧震！太子竟直言此四字！他瞬间明了此局凶险远超刺杀本身！这背后，竟是太子殿下那讳莫如深、令帝后都束手无策的童年阴影！难怪陛下震怒中带着难以言喻的沉痛！

他立刻将密信递于父亲。姜远山看罢，脸色更加凝重，信纸凑近烛火，瞬间化作飞灰。“速去！依太子之意行事！告诉你表哥，放手施为，姜家是他后盾，但自身安危，重于一切！”

西市·胡风客栈·暗室

烛火在狭小的暗室内跳动，映照着楚箫沉静的侧脸。他一身深青劲装，洗尽了平日的书卷儒雅，眉宇间凝结着挥之不去的沉重。面前，是林家在西市最核心、最可靠的暗桩头领。

“公子，查清了！”精瘦的商队头领压低声音，语速极快，“胡风客栈天字丙号房，三日前被一伙生面孔包下，为首者左颊新疤！他们深居简出，自带饮食，昨日午后匆匆退房！退房时，其中一人肩扛麻袋，袋中有轻微蠕动和压抑呜咽！守后门的老王头看得真切！他们分两路，一路奔城东码头，一路……钻进了金水河下游的废弃漕运码头！”

金水河下游！废弃漕运码头！

楚箫的心猛地一沉！那个如同迷宫坟场般的地方！距离冷宫废苑的外墙河道……如此之近！乌蒙自冷苑枯井密道遁入护城河，护城河连通金水河……所有的线索瞬间串联，指向那片被遗忘的死亡水域！

一股强烈的冲动驱使着他立刻召集人手，直扑码头！然而，更深的、如同钝刀割肉般的无力感却瞬间攫住了他。不是为了任务艰险，而是为了……棠棠。

小主，

（楚箫内心独白）‘棠棠……’ 这个名字在心底无声地滚过，带着无尽的苦涩与怜惜。眼前仿佛又浮现出那张明媚娇憨的小脸。是在江南外祖家初见时，那个因为一串糖葫芦就笑得眼睛弯成月牙的小丫头？还是后来在京城，总爱缠着他，拽着他的衣袖，软声软气地央求：“表哥表哥，西市新开了家胡商烤肉摊子，听说羊肉可嫩啦！带我去尝尝嘛！我请你吃椒盐花生！” 那时的她，无忧无虑，像只贪嘴又快乐的小雀儿，满心满眼都是新奇的美食和简单的快乐。她的烦恼，不过是今日的点心不够酥脆，明日的新菜谱还没想好。她会在厨房里鼓捣出各种稀奇古怪的“椒盐”美食，然后献宝似的端到他面前，猫儿眼里闪烁着期待的光，非要他点评哪个更香。

可现在呢？

她被卷入这深不见底的宫廷倾轧，成为东宫风暴的中心！梅园宴的刀光剑影，毒瘴弥漫，帝后震怒……这些冰冷残酷的画面，与记忆中那个围着灶台转、只为研究新口味椒盐酥饼而雀跃的身影，形成了何其残忍的对比！

慕容昭……那个男人！楚箫的指节无意识地收紧。他承认慕容昭强大、狠厉，有护住棠棠的能力。可正是这份强大，将棠棠带入了这旋涡的最深处！那东宫之位，是权力的巅峰，更是刀尖舔血的绝地！椒盐的暖香，如何抵得过那无处不在的冰冷杀机？

‘如果……如果她还是那个只知美食、缠着我买零嘴的小丫头……该多好。’ 一股混杂着心痛、自责与无力回天的巨大怨怼，如同毒藤般缠绕住楚箫的心脏。他怨自己，空有一身本事，却无法为她隔绝这滔天风雨，无法将她拉回那简单快乐的时光。他更怨……怨那执掌东宫的男人，为何要将她置于如此险境！那看似周全的保护，在她每一次惊魂未定、苍白脆弱的时刻，都显得如此苍白而讽刺！

这怨，无关争风吃醋，而是源于最深切的疼惜与无能为力的绝望。他宁愿她永远不懂这世间的险恶，永远做那个被椒盐香气环绕的、快乐的小吃货。

这翻腾的心绪只在一瞬。楚箫猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷坚毅的寒光！怨天尤人无用！此刻，唯有行动！找到线索，揭开那“冷苑旧秘”的黑幕，或许才能从根本上，为棠棠撕开一片相对安全的天空！哪怕她永远不知道他为此所做的一切，哪怕她永远只当他是那个带她买零嘴的表哥……他也甘之如饴！

他霍然起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“召集人手！要最精干、最熟悉水道地形的！目标：金水河下游废弃漕运码头！封锁所有隐秘出入口！找到那伙疤面客，救出孩子！若遇反抗……杀！”